เป็นที่รู้กันว่า การฝึกผสมภายใต้รหัส “คอบร้าโกลด์” เป็นการฝึกร่วมผสมทางทหารระหว่างกองทัพไทยกับพันธมิตรอีก 20 กว่าประเทศ โดยมีหัวเรือใหญ่คือ “สหรัฐอเมริกา” นั้นมีมานานแล้ว จุดประสงค์หลักของการฝึกคือ พัฒนาความร่วมมือทางด้านความมั่นคงในการแก้ไขสถานการณ์ความขัดแย้ง การช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมและบรรเทาภัยพิบัติรวมถึงกระชับความสัมพันธ์ทางด้านการทหารแต่ปัจจุบัน “คอบร้าโกลด์” กลายเป็นปรอทวัดอุณหภูมิการเมืองระหว่างประเทศ

      พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรี ประกาศยึดอำนาจเมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม 2557 สหรัฐก็ประกาศลดความช่วยเหลือด้านการทหารแก่ไทยทันที และแม้ว่า “คอบร้าโกล์ด” จะยังคงมีอยู่ แต่ก็เป็นการฝึก แบบเบา ที่เรียกว่า Light Year

      ปกติแล้วการฝึกคอบร้าโกลด์นั้นแต่ละปีจะสลับกันไป นั่นก็คือ หากปีนี้เป็น Light Year แล้ว ปีหน้าก็จะฝึกแบบหนัก หรือHeavy Year

      แต่การฝึกผสมคอบร้าโกลด์ที่จะมีขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ที่จะถึงนี้เป็นการฝึกภายใต้รหัส “คอบร้าโกลด์ 2016” มีขึ้นระหว่างวันที่ 9 -19 กุมภาพันธ์ เป็นการฝึกแบบHeavy Year ซึ่งแหล่งข่าวจากกองทัพบอกว่าเป็นท่าทีของสหรัฐที่มีต่อไทยล่าสุด ภายหลังประเทศไทยมีนายกรัฐมนตรีที่มาจากการทำรัฐประหาร

      คอบร้าโกลด์นั้นถือได้ว่า เป็นสัญลักษณ์ของความร่วมมือด้านความมั่นคงที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาค นอกจากกองทัพไทยได้รับประโยชน์จากการพัฒนาขีดความสามารถและหลักนิยมทางการรบ ได้แลกเปลี่ยนเรียนรู้ทักษะการใช้ยุทโธปกรณ์และเทคโนโลยีทางทหารที่ทันสมัยแล้ว ยังเป็นการเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางทหารในทุกระดับกับมิตรประเทศ

      แต่ละประเทศที่เข้าร่วม จะถูกแบ่งออกเป็นหลายระดับ อาทิ ประเทศที่ร่วมฝึกหลัก 7 ประเทศ ได้แก่ ไทย สหรัฐอเมริกา เกาหลีใต้ญี่ปุ่น อินโดนีเซีย สิงคโปร์ และมาเลเซียโครงการช่วยเหลือประชาชน มี 2 ประเทศ ได้แก่ จีนและอินเดีย

      สำหรับประเทศที่เข้าร่วมสังเกตการณ์มี 9 ประเทศ คือ ชิลี เวียดนาม เมียนมาร์ ลาว แอฟริกาใต้ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เนเธอร์แลนด์ บรูไน และซาอุดีอาระเบีย

      ส่วนประเทศในโครงการเสนาธิการร่วมผสมส่วนเพิ่มนานาชาติ มี 10 ประเทศ คือ ออสเตรเลีย บังกลาเทศ แคนาดา ฝรั่งเศส อิตาลี มองโกเลีย เนปาล อังกฤษ ฟิลิปปินส์ และนิวซีแลนด์

      มีกำลังพลเข้าร่วมทั้งสิ้น 8,775 นาย ประกอบด้วย ไทย 4,000-4,500 นาย สหรัฐ 3,000-3,500 นาย ญี่ปุ่น 300 นาย สิงคโปร์ 50 นาย เกาหลีใต้ 300-400 นาย มาเลเซีย 130 นาย อินโดนีเซีย 30 นาย ที่เหลือจะเป็นผู้ร่วมสังเกตการณ์

      สำหรับการฝึกแบ่งออกเป็น 3 ลำดับ คือ 1.การฝึกปัญหาที่บังคับการ โดยจัดตั้ง บก.กองกำลังร่วมผสมนานาชาติ ฝึกที่จ.ระยอง

      2.การฝึกภาคสนาม เป็นการฝึกปฏิบัติการทางยุทธวิธีแบบพหุภาคี ฝึกที่ จ.ชลบุรี นอกจากนี้ยังมีการฝึกอพยพพลเรือนออกนอกพื้นที่ขัดแย้ง ฝึกที่ จ.ระยอง การฝึกใช้กำลังทางอากาศขนาดใหญ่ ระหว่างกองทัพอากาศไทยและนาวิกโยธินสหรัฐ ฝึกที่จ.นครราชสีมา และการฝึกด้วยกระสุนจริง ที่สนามฝึกกองทัพเรือ จ.จันทบุรี

      3.โครงการช่วยเหลือประชาชน โครงการก่อสร้างและชุดแพทย์เคลื่อนที่มี 6 โครงการในพื้นที่ 6 จังหวัด คือ ลพบุรี สระบุรี สระแก้ว ตราด ระยอง และจันทบุรี

      ถ้าหากความร่วมมือด้านการทหารคือปรอทวัดอุณหภูมิความสัมพันธ์ระหว่างไทยกับสหรัฐ คอบร้าโกลด์ที่กำลังจะมีขึ้นนี้ น่าจะเป็นเครื่องบ่งชี้ว่า ภาพรวมของสหรัฐต่อนโยบาย“ปักหมุดเอเชีย” ตามที่ ประธานาธิบดีสหรัฐ บารัก โอบามา ได้ประกาศไปก่อนหน้านี้ ยังคงเดินหน้าต่อไป แม้ว่า ไทยจะยังไม่มีรัฐบาลที่มาจากการเลือกตั้งก็ตาม