นายวิรไท สันติประภพ ผู้ว่าการธนาคารแห่งประเทศไทย (ธปท.) กล่าวในงานสัมมนาประจำปี ซึ่งจัดโดย ธปท.สำนักงานภาคเหนือในหัวข้อ “แนวโน้มเศรษฐกิจไทย: โอกาสและความท้าทายของภาครัฐและเอกชน” ว่า การเติบโตของเศรษฐกิจไทยในระยะต่อไป ไทยต้องเชื่อมโยงกับเศรษฐกิจภูมิภาคมากยิ่งขึ้น เพราะขณะนี้ ไทยส่งออกสินค้าไปยังเศรษฐกิจหลักๆ เช่น สหรัฐฯ ยุโรปและจีนได้น้อยลง แต่การส่งออกสินค้าไทยไปยังกลุ่มประเทศในภูมิภาค CLMV ประกอบด้วย กัมพูชา ลาว เมียนมาและเวียดนาม ยังเติบโตได้ดีต่อเนื่องในช่วง 5 ปีที่ผ่านมาขยายตัวได้เฉลี่ยในอัตรา 13% และมีสัดส่วนต่อการส่งออกทั้งหมดเพิ่มขึ้นจาก 6% เมื่อ 5 ปีที่แล้ว มาอยู่ที่ 10% ในปี 2558

ทั้งนี้ โครงการพัฒนาความร่วมมือทางเศรษฐกิจในอนุภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขง (Greater Mekong Subregion) หรือจีเอ็มเอส ครอบคลุมพื้นที่กว่า 2.4 ล้านตารางกิโลเมตร โดยเศรษฐกิจขยายตัวได้ในอัตรา 7% ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมาขณะที่เศรษฐกิจโลกเติบโตได้เพียง 3.5% ขณะที่ประชากรที่รวมกันมากถึง 300 ล้านคน และเป็นชนชั้นกลางวัยหนุ่มสาวที่มีกำลังซื้อสูงขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้น จีเอ็มเอสจะเป็นกลุ่มเศรษฐกิจที่มีความสำคัญต่อเศรษฐกิจไทยเพิ่มขึ้น เพราะโครงสร้างของเศรษฐกิจจีเอ็มเอสกับเศรษฐกิจไทยเติมเต็มซึ่งกันและกัน (Complementarities) หลายประเทศในกลุ่มจีเอ็มเอสเป็นแหล่งผลิตวัตถุดิบสำคัญของไทย มีโครงสร้างประชากรวัยแรงงานและค่าแรงต่ำ ซึ่งธุรกิจไทยสามารถใช้เป็นโอกาสในการขยายธุรกิจได้ และเป็นตลาดที่สำคัญของสินค้าไทยในอนาคต.