ถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ “กองทัพอากาศ” ได้เปิดรับ สมัครนักบินหญิง หรือ Female Pilots เกิดขึ้นในประเทศไทย โดยกองทัพอากาศหวังต่อยอดเพื่ออุดช่องโหว่นักบินสมองไหลไปอยู่สายการบินแอร์ไลน์ โดย พล.อ.อ.ตรีทศ สนแจ้ง ผู้บัญชาการทหารอากาศ ได้สั่งการให้กรมยุทธศึกษาจัดทำโครงการผลิตนักบินหญิงลำเลียงกองทัพอากาศ เพื่อสร้างความเสมอภาคระหว่างผู้ชายกับผู้หญิง และทันทีที่กระทรวงกลาโหมอนุมัติให้ดำเนินการ ทางกองทัพอากาศก็เริ่มเปิดรับสมัครนักบินหญิงตั้งแต่วันที่ 18-24 เมษายน 2559 โดยปีแรกจะมีการเปิดรับสมัครเพียง 5 คน จนกว่าจะครบ 15 คน ในอีก 2 ปีถัดไป ซึ่งในแต่ละปีก็จะมีการประเมินเพื่อวัดผล และประสิทธิภาพในการปฏิบัติการของนักบินหญิง หากมีศักยภาพเทียบเท่ากับนักบินชาย ทางกองทัพอากาศก็จะมีการผลิตเพิ่มเติม

พล.อ.อ.ตรีทศ กล่าวว่า กองทัพอากาศได้ศึกษาว่าถ้ามีนักบินหญิงแล้วจะเป็นอย่างไร เพราะประเทศเพื่อนบ้านก็มีนักบินหญิงที่สามารถทำอะไรได้หลายอย่าง ทั้งประเทศสิงคโปร์ มาเลเซีย เวียดนาม ฟิลิปปินส์ โดยปีนี้จะรับนักบินหญิงประมาณ 5 คน หลังจากนั้นจะส่งไปฝึกกับกองบินต่างๆ เพื่อจะได้รู้ว่าสามารถปรับตัวใช้ชีวิตอยู่กับผู้ชายได้หรือไม่ และประมาณ 2-3 ปี จะประเมินผลว่าถ้ารับนักบินหญิงเข้ามาทำงานกับกองทัพจะเป็นอย่างไร “ขณะนี้กองทัพอากาศประสบปัญหาเรื่องนักบินสมองไหล เพราะค่าตอบแทนจากภายนอกที่สูงกว่าหลายเท่าตัว ซึ่งตรงนี้ เป็นแรงดึงดูดทำให้เราเสียนักบินเก่งๆ ให้แก่ภาคอุตสาหกรรมการบินของประเทศเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หากมีนักบินหญิงเข้ามาช่วยกองทัพอากาศอีกแรงก็จะเป็นเรื่องดี แทนที่จะเสียนักบินไปเพียงอย่างเดียว กองทัพอากาศพยายามปลูกฝังให้นักบินชายและหญิงมีความภูมิใจในความเป็นนักบินของกองทัพอากาศ”

น.ส.สุวัฒนา จันทะเลิศ หรือ “น้องใหม่” สาวปัตตานี วัยเพียง 23 ปี เดินทางมาสมัครคัดเลือกเป็นนักบินหญิงของกองทัพอากาศคนแรก มีคุณสมบัติครบถ้วนตามเกณฑ์กำหนดของกองทัพอากาศ คือจบปริญญาตรีด้านการบินจาก สถาบันการบิน มหาวิทยาลัยรังสิต และจบหลักสูตรฝึกการบินจากบางกอก เอวิเอชั่น เซ็นเตอร์ (บีเอซี) ที่สำคัญมีแรงบันดาลใจตั้งแต่อายุ 12 ปี หลังจากสูญเสียหัวหน้าครอบครัวในเหตุการณ์ความไม่สงบในพื้นที่ 3 จังหวัดชายแดนภาคใต้เมื่อปี 2548

น้องใหม่เล่าถึงแรงบันดาลใจในครั้งนี้ว่า เมื่อปี 2548 คุณพ่อเสียชีวิตจากเหตุการณ์ความไม่สงบในพื้นที่ 3 จังหวัดชายแดนภาคใต้ และมีโอกาสได้เป็นหนึ่งที่เข้าร่วมโครงการเยาวชนไทยใต้ฟ้าเดียวกัน ที่กองทัพอากาศจัดขึ้นติดต่อกันมาหลายปี เพื่อนำเด็กจาก 3 จังหวัดชายแดนภาคใต้ ที่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์มาศึกษาดูวัฒนธรรมของคนในภาคเหนือ ภาคอีสาน และภาคกลาง

น้องใหม่ บอกว่า ได้เข้ามาเยี่ยมชม “พิพิธภัณฑ์กองทัพอากาศ และการบินแห่งชาติ” ถือเป็นการจุดประกายเล็กๆ เพราะนักบินหญิงไม่ได้เป็นที่นิยมกันในยุคนั้น แต่ก็ใฝ่ฝันและพยายามตั้งใจศึกษา โดยเลือกเรียนสายคณิตศาสตร์ และ วิทยาศาสตร์ ก่อนที่จะเข้ามาเรียนที่มหาวิทยาลัยรังสิต จนกระทั่งได้รับโอกาสได้ไปฝึกบินที่บางกอก เอวิเอชั่น เซ็นเตอร์ จ.นครนายก ซึ่งถือเป็นก้าวเดินตามฝันในวัยเด็ก

“ปัจจุบันจบหลักสูตรนักบินพาณิชย์เต็มตัว โดยมีการถือไพลอตลายเส้น ซึ่งถือเป็นใบเบิกทางที่สามารถไปสมัครเป็นนักบินได้ทั้งในสายการบินแอร์ไลน์ และ นักบินของกองทัพอากาศ ซึ่งการมาสมัครคัดเลือกที่กองทัพอากาศถือเป็นโอกาสหนึ่งทั้งนี้หากได้มาเป็นนักบินหญิงของกองทัพอากาศได้จริงก็จะตั้งใจทำให้ดีที่สุด โดยจะเข้ามาเป็นนักบินลำเลียงในการช่วยเหลือผู้ประสบภัยกับประชาชน”

น้องใหม่ กล่าวทิ้งทายว่า จริงๆ แล้วตัวเองเป็นคนดื้อ ฝันให้ไม่สุดก็ไม่ยอมแพ้ หากจะเป็นนักบินก็จะต้องเป็นให้ได้ ทำไมเราจะก้าวไปถึงฝันไม่ได้ เราจะต้องไปทำความจริงให้ได้ ขอเป็นส่วนหนึ่งให้น้องๆ ได้เดินตามฝันของตัวเอง หากตัวเองชอบอะไรฝันอะไรก็จะต้องมุ่งมั่นและทำตามฝันของตัวเองให้ได้

น.ต.อรรฆยา สุโฆสิต นายทหารกิจการพลเรือน แผนกยุทธการ กองบิน 6 และรักษาราชการ นักบินประจำหมวดบิน 3 ฝูง 602 รักษาพระองค์ กองบิน 6 กล่าวว่า นักบินหญิงถือเป็นเรื่องใหม่สำหรับนักบินชาย แต่ก็รู้สึกตื่นเต้นที่เป็นปรากฏการณ์ของกองทัพอากาศ เพราะปกติจะมีแต่ผู้ชาย แต่ปัจจุบันก็มีนักบินหญิงมากขึ้น ซึ่งผู้หญิงจะมีความสามารถมากขึ้น บางคนอาจจะเก่งกว่าผู้ชาย และทำงานค่อนข้างละเอียด ซึ่งยินดีที่จะมีนักบินหญิงเข้ามาร่วมปฏิบัติการกับกองทัพอากาศ

การเปรียบเทียบระหว่างนักบินชายกับนักบินหญิง น.ต.อัตรยา กล่าวว่า ปัจจุบันนักบินหญิงมีความสามารถมาก สังเกตได้จากกัปตันสายการบินแอร์ไลน์ก็เป็นผู้หญิงมากขึ้น และในโลกปัจจุบันก็มีผู้หญิงมากขึ้น ซึ่งก็ไม่มีข้อแตกต่าง หากมีความพร้อมก็เข้ามาสมัครคัดเลือกเป็นนักบินหญิงให้แก่กองทัพอากาศ ส่วนประเด็นสมองไหลขึ้นอยู่กับตัวบุคคลมากกว่า