เรามาเริ่มทำความรู้จัก IMT–GT ซึ่งเป็นเขตความร่วมมือทางเศรษฐกิจที่สำคัญอีกหนึ่งกลุ่มใน AEC ไม่แพ้ GMS เลยทีเดียว และถือว่าเป็นกลุ่มประเทศที่สำคัญของ AEC โดยรวม และกลุ่ม AEC ทะเล ที่มีศักยภาพในการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจสูงทั้งในปัจจุบันและอนาคต อีกทั้งยังเป็นกลุ่มประเทศที่มีประชากรมาก และยังเป็นตลาดสินค้ามุสลิมหรือตลาดฮาลาลที่สำคัญของโลกอีกตลาดหนึ่งเช่นเดียวกัน

ความร่วมมือเขตเศรษฐกิจสามฝ่าย อินโดนีเซีย–มาเลเซีย–ไทย (Indonesia-Malaysia-Thailand Growth Triangle : IMT-GT) ได้เริ่มต้นขึ้นในช่วงปี พ.ศ. 2536 โดยผู้นำทั้ง 3 ประเทศได้เห็นชอบที่จะให้ผลักดันการพัฒนาความร่วมมือทางเศรษฐกิจในลักษณะไตรภาคี ระหว่างภาคใต้ของไทย ภาคเหนือของมาเลเซีย และพื้นที่บนเกาะสุมาตราของอินโดนีเซีย โดยมีความตั้งใจที่จะพัฒนาความร่วมมือทางเศรษฐกิจ ธุรกิจและด้านต่างๆ ในพื้นที่จังหวัดที่มีระดับการพัฒนาที่ยังไม่สูงนักในแต่ละประเทศสมาชิก

พื้นที่ความร่วมมือใน IMT–GT ประกอบด้วย พื้นที่ของเกาะ สุมาตราของอินโดนีเซียจำนวน 10 จังหวัด ได้แก่ แคว้นอาเจะห์ จังหวัดสุมาตราเหนือ จังหวัดสุมาตราตะวันตก จังหวัดสุมาตราใต้ จังหวัดบังลา–เบลิตุง จังหวัดเรียว จังหวัดจัมบี จังหวัดลัมปุง และจังหวัดเรียวไอร์แลนด์ พื้นที่ทางตอนเหนือและตะวันตกของมาเลเซียจำนวน 8 รัฐ ได้แก่ เคดาห์ เปรัก ปีนัง เปอร์ลิส เซลังงอร์ กลันตัน มะละกา และเนกรีเซมบีลัน และพื้นที่ 14 จังหวัดชายแดนภาคใต้ของไทย ได้แก่ สงขลา ปัตตานี นราธิวาส ยะลา สตูล ตรัง พัทลุง นครศรีธรรมราช ภูเก็ต พังงา กระบี่ ระนอง ชุมพรและสุราษฎร์ธานี

ทั้งนี้ IMT–GT ครอบคลุมประชากรในพื้นที่ประมาณ 80 ล้านคน แยกเป็นอินโดนีเซีย 54 ล้านคน มาเลเซีย 16 ล้านคน และไทย 10 ล้านคน จากประชากรของทั้ง 3 ประเทศที่มีรวมกัน 350 ล้านคน จัดเป็นตลาดที่ใหญ่มากแห่งหนึ่งครับ ถ้าเราสร้างความร่วมมือในระดับพื้นที่ได้อย่างดี อาศัยภาคใต้เป็นภาคนำการเจาะเข้าสู่ตลาดใหญ่รวม 280 ล้านคน ในอินโดนีเซียและมาเลเซียจะทำได้ง่ายขึ้น.

ผศ.ดร.ธนวรรธน์ พลวิชัย ผอ.ศูนย์พยากรณ์เศรษฐกิจและธุรกิจ