20 พ.ค.59 นายสุทธิพงษ์ จุลเจริญ รองปลัดกระทรวงมหาดไทย เป็นประธานการปลูกป่าตามโครงการ “พลิกฟื้นเขาขยายจากเขาทะเลทรายเป็นเขาสวรรค์” ที่บริเวณเขาขยาย ต.เขาท่าพระ อ.เมือง จ.ชัยนาท ในโอกาสวันวิสาขบูชา และวันต้นไม้แห่งชาติประจำปี 2559 โดยมีประชาชน นักเรียน กำนัน ผู้ใหญ่บ้าน ตัวแทนหน่วยงานราชการเข้าร่วมจำนวนกว่า 1,000 คน โดยมีกิจกรรมปลูกต้นไม้บนพื้นที่เขาขยาย ซึ่งเดิมเป็นพื้นที่แห้งแล้ง สภาพป่าเสื่อมโทรมอย่างหนัก จนได้ฉายาว่าทะเลทรายชัยนาท

นายสุทธิพงษ์กล่าวว่า จุดเริ่มต้นของการฟื้นฟูเขาขยายเริ่มขึ้นเมื่อครั้งดำรงค์ตำแหน่งเป็น ผู้ว่าขังหวัดชัยนาทเมื่อปี 2557 โดยมีจุดประสงค์เพื่อพลิกฟื้นให้เขาขยายกลับคืนสภาพเป็นป่าที่สมบูรณ์ เป็นแหล่งเรียนรู้ธรรมชาติ พืชพันธุ์ไม้ทั้งประจำถิ่นและพันธุ์ไม้นานาชาติ ที่ระดมกำลังทั้งงบประมาณภาครัฐและเอกชนมาปลูกไว้ที่เขาขยาย และดำเนินการมาอย่างต่อเนื่อง โดยมีเป้าหมายในอนาคตที่จะใช้เป็นสถานพักผ่อนและออกกำลังกายของชาวชัยนาท แต่ช่วงเวลา 6 เดือนที่ผ่านมา ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ประเทศไทยต้องประสบภาวะภัยแล้งอย่างหนัก เขาขยายก็ได้รับผลกระทบรุนแรงไปด้วย ทำให้ต้นไม้ส่วนหนึ่งแห้งตายจากภาวะภัยแล้ง จึงจำเป็นต้องมีการปลูกต้นไม้ซ่อมแซมในส่วนที่เสียหาย รวมทั้งปลูกใหม่ในพื้นที่ที่ยังว่างเปล่าขาดไม้ยืนต้นคลุมดิน ซึ่งเป็นที่น่ายินดีที่ได้รับความร่วมมือจากชาวชัยนาทอย่างล้นหลามในการร่วมกันแสดงความรักต่อเขาขยายในวันนี้

“นอกจากกิจกรรมปลูกต้นไม้ที่ดำเนินการอย่างต่อเนื่องแล้ว คณะทำงานทั้งตัวแทนภาครัฐและเอกชนได้มีความเห็นตรงกันว่า การจะดำเนินการฟื้นฟูและรักษาเขาขยายให้เป็นป่าที่สมบูรณ์ขึ้นมาได้และคงอยู่ได้อย่างถาวร จำเป็นต้องมีเงินงบประมาณสนับสนุนคนทำงาน จึงได้ร่วมกันจัดตั้ง “มูลนิธิเขาขยาย” ขึ้น เพื่อระดมทรัพยากรในทุกด้านทั้งกำลังทรัพย์ กำลังคน เครื่องมือ เครื่องจักร เข้ามาช่วยกันทำให้เขาขยายทะเลทรายชัยนาท กลับฟื้นเป็นเขาสวรรค์ที่มีป่าสมบูรณ์อีกครั้งโดยไม่ต้องพึ่งพางบประมาณจากส่วนราชการเพียงอย่างเดียว ซึ่งการฟื้นเขาขยายนี้ประโยชน์จะได้กับชาวชัยนาททุกคน เพราะสามารถเข้ามาใช้ประโยชน์จากป่าได้ เช่น การพักผ่อน เรียนรู้ศึกษาธรรมชาติ และชาวบ้านก็สามารถเข้ามาหาของป่าเพื่อใช้เลี้ยงชีพได้ ตามกฎและกติกาของเขาขยาย คือการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากป่า จะต้องควบคู่กับการปลูกป่าเพิ่มเติมเพื่อสร้างระบบนิเวศให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น  เพื่อให้ผลผลิตจากป่ามีเพียงพอกับการเก็บเกี่ยวและเหลือพอสำหรับการขยายพัฒนาของป่าต่อไปด้วย อีกทั้งป่าที่อุดมสมบูรณ์ก็จะช่วยแก้ปัญหาโลกร้อน ช่วยให้ฟ้าฝนตกต้องตามฤดูกาลอีกด้วย” นายสุทธิพงษ์กล่าว