(อารีพงศ์ ภู่ชอุ่ม)

ผู้สื่อข่าวรายงานว่า การประชุมผู้บริหารกระทรวงพลังงาน เมื่อวันที่ 29 พ.ย.ที่ผ่านมา ที่มีนายอารีพงศ์ ภู่ชอุ่ม ปลัดกระทรวงพลังงานเป็นประธาน ปรากฏว่า นายวีระศักดิ์ พึ่งรัศมี อธิบดีกรมเชื้อเพลิงธรรมชาติ (ชธ.) ได้ยื่นใบลาออกจากราชการต่อนายอารีพงศ์ แต่นายอารีพงศ์ได้ระงับใบลาออกไว้ชั่วคราว คาดว่าเหตุผลส่วนตัวที่นายวีระศักดิ์ขอลาออก อาจมาจากแรงกดดันเรื่องการแก้ไขพระราชบัญญัติ (พ.ร.บ) ปิโตรเลียม พ.ศ.2514 และ พ.ร.บ.ภาษีเงินได้ปิโตรเลียม พ.ศ.2514 และความล่าช้าในการเปิดประมูลแหล่งปิโตรเลียมเอราวัณและบงกชในอ่าวไทย ที่จะหมดอายุสัมปทานให้ผู้ผลิตรายเดิมในปี 2565-2566 รวมทั้งการเปิดสัมปทานปิโตรเลียมรอบที่ 21 ที่ล่าช้า

ซึ่งการที่นายอารีพงศ์ยับยั้งใบลาออกของนายวีระศักดิ์ ในฐานะผู้บังคับบัญชาสูงสุดของกระทรวงพลังงาน สามารถทำได้ แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อครบกำหนดตามระเบียบราชการ 30 วัน นายวีระศักดิ์อาจยื่นใบลาออกอีกครั้ง เพื่อเป็นการยืนยันเจตนารมณ์เดิมได้ แม้นายวีระศักดิ์จะมีกำหนดเกษียณอายุราชการในเดือน ต.ค.2561 ก็ตาม

ผู้สื่อข่าวรายงานเพิ่มเติมว่า ได้พยายามติดต่อนายวีระศักดิ์ พึ่งรัศมี อธิบดีกรมเชื้อเพลิงธรรมชาติ (ชธ.) เพื่อสอบถามข้อเท็จจริง นายวีระศักดิ์ได้กล่าวชี้แจงสั้นๆว่า ยังทำงานอยู่ ไม่ได้มีการลาออกแต่อย่างใด และจะทำงานในทุกๆด้านอย่างเต็มที่

ทั้งนี้ มีการวิเคราะห์กันว่านายวีระศักดิ์อาจมีความเครียดและเผชิญกับแรงกดดันจากผู้บริหารระดับสูงของกระทรวงพลังงาน เพราะเรื่องที่รับผิดชอบทั้งหมดมีความล่าช้าในการดำเนินงานมาก จึงแสดงความรับผิดชอบด้วยการลาออก ท่ามกลางข่าวลือว่าจะมีการโยกย้ายข้าราชการระดับสูงของกระทรวงพลังงานอีกรอบหนึ่ง

ขณะเดียวกันในส่วนของการคัดเลือกผู้บริหารระดับรองอธิบดีกรมเชื้อเพลิงธรรมชาติที่ว่างลง 2 ตำแหน่งนั้น ก็มีกระแสข่าวว่าสร้างความอึดอัดใจให้กับนายวีระศักดิ์ด้วยเช่นกัน โดยผู้ที่ถูกคาดหมายว่า จะมานั่งในตำแหน่งรองอธิบดีทั้ง 2 ตำแหน่ง ประกอบด้วย นายหร่อหยา จันทรัตนา หัวหน้าสำนักงานเลขานุการรัฐมนตรี กระทรวงพลังงาน ที่ก้าวขึ้นมาจากสำนักงานพลังงาน จังหวัดสุราษฎร์ธานี ที่เชี่ยวชาญด้านการขุดเจาะปิโตรเลียมในภาคใต้ และนายสราวุธ แก้วตาทิพย์ ผู้อำนวยการสำนักยุทธศาสตร์ กระทรวงพลังงาน.