นายวิฑูรย์ กุลเจริญวิรัตน์ อธิบดีกรมธุรกิจพลังงาน (ธพ.) เปิดเผยว่า ธพ.กำลังพิจารณาความเป็นไปได้ในการนำข้าวเสื่อมคุณภาพ ในสต๊อกของรัฐบาล ซึ่งได้รับแจ้งอย่างไม่เป็นทางการว่าขณะนี้มีปริมาณ 4 ล้านตัน ที่ยังคงเก็บไว้ในโกดัง เพื่อนำมาผลิตเป็นเอทานอล และในสัปดาห์หน้า ธพ.ได้นัดประชุมร่วมกับกับผู้ผลิตเอทานอลถึงความเป็นไปได้ในเรื่องดังกล่าว เนื่องจากที่ผ่านมาเคยนำข้าวเสื่อมคุณภาพมาเปิดประมูลแล้วแต่ไม่คุ้มค่า แต่หากจำเป็นก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่งในการแก้ปัญหาปริมาณข้าวที่ค้างโกดัง “ได้รับรายงานว่าข้าวเสื่อมคุณภาพนำไปผลิตในอุตสาหกรรมอื่นๆไม่ได้ จึงต้องมาดูว่าถ้าจะทำเอทานอลจะทำได้หรือไม่ แต่หากให้ผู้ผลิตเอทานอลไปประมูลซื้อข้าวมาผลิตเอทานอลก็อาจไม่คุ้มเพราะต้องคิดค่าขนส่งบวกเพิ่มในต้นทุน เพราะการผลิตเอทานอลที่เหมาะสมก็คือ ราคาวัตถุดิบต้องต่ำกว่ามันสำปะหลัง เพราะโรงงานผลิตเอทานอลที่จะผลิตจากข้าวได้จะต้องเป็นโรงงานที่ผลิตจากมันสำปะหลังเท่านั้น เพราะใช้เครื่องจักรประเภทเดียวกัน”

ทั้งนี้ ในปัจจุบันผู้ค้าน้ำมันได้แก่ บริษัทเชฟรอน จำกัด หรือ คาลเท็กซ์ บริษัท เอสโซ่ ประเทศไทย จำกัด และบริษัท ปตท.จำกัด (มหาชน) ได้ทำหนังสือถึง ธพ.เพื่อขอนำปริมาณสำรองเอทานอล 1% มาใช้เพราะปริมาณเอทานอลตึงตัว ซึ่ง ธพ.ยังไม่เห็นความจำเป็นในการลดปริมาณสำรอง เพราะปริมาณเอทานอลไม่ถึงกับขาดแคลน แต่เพื่อป้องกันปัญหาจึงได้มีหนังสือกำหนดให้ผู้ผลิตและผู้ค้าเอทานอล 18 รายรวม 21 โรงงาน รายงานปริมาณการผลิต การซื้อ การจำหน่าย ปริมาณเอทานอลคงเหลือรายวันให้ ธพ.รับทราบตั้งแต่วันที่ 1 ธ.ค.59- 28 ก.พ.60 หากผู้ผลิตและผู้ค้าเอทานอลไม่ดำเนินการตามคำสั่งดังกล่าวจะถือว่ากระทำผิดตามพระราชบัญญัติน้ำมันเชื้อเพลิง

นายวิฑูรย์กล่าวว่า ปัญหาเอทานอลตึงตัวน่าจะเกิดจากการวางแผนที่ผิดพลาดของผู้ค้าและมีการหยุดซ่อมบำรุงเครื่องจักรผลิตเอทานอล 3 บริษัท ทำให้มีปริมาณเอทานอลหายไปจากระบบถึง 1 ล้านลิตร “ขณะนี้ผู้ผลิตเอทานอล 18 ราย 21 โรงงานมีกำลังผลิตรวม 4.9 ล้านลิตรต่อวัน แต่ความต้องการใช้อยู่ที่ 3.6 ล้านลิตรเอทานอลจึงไม่น่าขาดแคลน”.