พรรคทางเลือกเพื่อเยอรมนี (เอเอฟดี) ยืนยันตามที่สื่อรายงานว่า อาทูร์ วากเนอร์ สมาชิกพรรคคนสำคัญในรัฐบรานเดนบวร์ก ทางตะวันออก เปลี่ยนไปนับถือศาสนาอิสลาม และลาออกจากคณะกรรมการบริหารของพรรค เมื่อวันที่ 11 มกราคม ที่ผ่านมา ด้วยเหตุผลส่วนตัว แต่โฆษกพรรคยืนยันว่า พรรคเอเอฟดีประกอบด้วยตัวแทนผลประโยชน์ของคนทุกกลุ่มไม่ว่าจะเป็นมุสลิม คริสเตียน และรักเพศเดียวกัน

วากเนอร์ ชาวเยอรมันเชื้อสายรัสเซีย เป็นผู้แทนของพรรคมาตั้งแต่ปี 2558 และนั่งในคณะกรรมการบริหารพรรคระดับรัฐ รับผิดชอบด้านชุมชนศาสนาและโบสถ์

ก่อนหันมาร่วมกับพรรคต้านผู้อพยพและอิสลามอย่างเอเอฟดี วากเนอร์เคยเป็นสมาชิกพรรคคริสเตียนเดโมแครตของนายกรัฐมนตรีอังเกลา แมร์เคิล (ซีดียู) มาก่อน ทั้งยังเคยกล่าวโจมตีแมร์เคิลว่าทำผิดพลาดมหันต์ที่รับผู้อพยพมุสลิมจำนวนมากเข้าบ้าน และเยอรมนีกำลังกลายพันธุ์เป็นประเทศใหม่

ป้ายหาเสียงต่อต้านอิสลามของพรรคเอเอฟดี

หนังสือพิมพ์ ทาเกอชปีเกล รายงานข่าวการเปลี่ยนศาสนาของเขาเป็นสำนักแรก แต่เมื่อสอบถามเพิ่ม นายวากเนอร์ปฏิเสธที่จะตอบ โดยกล่าวเพียงว่า เป็นเรื่องส่วนตัว และไม่ได้ถูกพรรคกดดันให้ลาออก อย่างไรก็ดี สื่อรายงานว่า นักการเมืองลูกสองวัย 48 ปี ใช้เวลายามว่างทำงานอาสาสมัครกับผู้อพยพมุสลิม รวมถึงเป็นล่ามช่วยผู้อพยพชาวเชเชน เนื่องจากเขาพูดรัสเซียได้ การได้ปฏิสัมพันธ์ส่วนตัวน่าจะทำให้เขาเปลี่ยนศาสนา

พรรคขวาจัดอย่าง เอเอฟดี ชนะเลือกตั้งเข้าสู่สภาระดับชาติของเยอรมนีได้ครั้งแรกเมื่อกันยายนปีที่แล้ว ด้วยนโยบายแนวประชานิยมรวมถึงต่อต้านผู้อพยพและมุสลิม ทั้งยังเป็นพรรคใหญ่อันดับสามในสภา คะแนนนิยมที่ได้มาส่วนใหญ่เกิดจากกระแสต่อต้านรัฐบาลแมร์เคิลรับผู้อพยพและลี้ภัย 1.5 ล้านคน ช่วงปี 2558 – 2559 ในช่วงที่ยุโรปเผชิญวิกฤติคลื่นผู้ลี้ภัย เอเอฟดีหาเสียงด้วยการชูความเชื่อว่าเยอรมนีกำลังเสี่ยงถูกทำให้เป็นอิสลาม และเรียกร้องให้เพิ่มการคุมเข้มชายแดนสกัดกั้นผู้อพยพ