หน่วยอาสาสมัครกู้ชีพ “หมวกนิรภัยสีขาว” และศูนย์สังเกตการณ์สิทธิมนุษยชนซีเรีย ซึ่งเกาะติดสงครามกลางเมืองซีเรีย มีที่ตั้งในอังกฤษ แจ้งว่า กองกำลังรัฐบาลซีเรียถล่มเขตคูตาตะวันออก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่กลุ่มกบฏควบคุมชานกรุงดามัสกัสอย่างหนักหน่วงเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ทั้งโจมตีทางอากาศ จรวดหรือปืนใหญ่ ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 127 คน จำนวนนี้เป็นเด็กราว 39 คน ทำให้วันที่ 19 กุมภาพันธ์ เป็นวันนองเลือดที่สุดวันหนึ่งของพื้นที่นี้ในรอบ 3 ปี นับตั้งแต่ถูกรัฐบาลปิดล้อมในปี 2556

การโจมตียังดำเนินอยู่ต่อไปจนล่วงเข้าสู่เช้าวันอังคาร ซึ่งเป็นวันที่สามแล้ว คร่าชีวิตพลเรือนอีก 45 คน เป็นเด็ก 12 คน

คูตาตะวันออกเป็นที่มั่นใหญ่สุดท้ายของกลุ่มกบฏที่อยู่ใกล้เมืองหลวง ขณะพื้นที่โดยรอบอยู่ในความควบคุมของรัฐบาลหมดแล้ว บีบีซี รายงานว่า การถล่มเดือดมาตั้งแต่วันอาทิตย์ไม่ได้กระทบเพียงพลเรือน แต่ยังหมายถึงช่องทางความอยู่รอดของพวกเขา เพราะเป้าหมายมีทั้งร้านขนมปัง โกดัง และสถานที่มากมายที่อาจเป็นที่เก็บอาหาร จนชาวบ้านวิตกอย่างมากว่า คูตาตะวันออกจะกลายสภาพเหมือนเมืองอเลปโปที่พังยับทั้งเมืองหลังกวาดล้างกบฏ

เจ้าหน้าที่บรรเทาทุกข์ แจ้งว่า การโจมตีหลายครั้งพุ่งเป้าถนนสายหลักในพื้นที่ เป็นอุปสรรคต่อปฏิบัติการกู้ชีพและบรรเทาทุกข์ ตลอดจนขัดขวางการทำงานของรถพยาบาล ยอดผู้เสียชีวิตที่พุ่งทะยานยังเป็นเพราะโรงพยาบาลชั่วคราว 4 แห่ง ถูกโจมตีด้วย กลุ่มกบฏตอบโต้ด้วยการยิงลูกระเบิด แต่อาวุธของรัฐบาลมีอานุภาพสูงกว่ามาก

ภาพ : เอเอฟพี – เด็กชายวัย 12 ร้องไห้ขณะได้รับการรักษาอาการบาดเจ็บในเต็นท์พยาบาล

ขณะรอฟังข่าวแม่ที่กำลังผ่าตัดอยู่อีกห้องหนึ่ง

คลิปวิดีโอที่บันทึกจากหมู่บ้านฮามูเรีย ในเขตคูตาตะวันออก ซึ่งมีผู้เสียชีวิต 20 คน หลังโดนถล่มทางอากาศ แสดงภาพผู้คนวิ่งหนีจากอาคารที่เสียหายหนักท่ามกลางฝุ่นคลุ้งและเศษซากหักพัง

เมื่อเดือนธันวาคม องค์กรบรรเทาทุกข์ระหว่างประเทศ เตือนสภาพความเป็นอยู่ในพื้นที่กบฏ แตะจุดวิกฤติแล้ว ชาวบ้านขาดแคลนอาหาร เชื้อเพลิง และยา จำเป็นต้องยุติความทุกข์ทรมานอย่างไร้เหตุผลนี้โดยเร็ว แต่เซอร์เก ลาฟรอฟ รัฐมนตรีต่างประเทศรัสเซีย พันธมิตรของประธานาธิบดีบาชาร์ อัลอัสซาด กล่าวว่า นานาชาติบรรยายปัญหามนุษยธรรมในคูตาตะวันออกและเมืองอิดหลิบเกินจริง

คูตาตะวันออกเป็นพื้นที่เกษตรกรรม ห่างจากกลางกรุงดามัสกัส ไปทางตะวันออกเพียง 15 กิโลเมตร ประกอบด้วยชุมชน 22 แห่ง เป็นบ้านของประชากรเกือบ 4 แสน มีกบฏหลายกลุ่มที่เคลื่อนไหวอยู่ในพื้นที่ แต่โดยหลักเป็น ยาอิช อัล อิสลาม และ ฮายัด ตอห์รี อัล ชาม ที่นำโดยอดีตเครือข่ายอัลไกดาในซีเรีย

ในเดือนมีนาคมที่จะถึงนี้ สงครามซีเรียจะย่างเข้าสู่ปีที่ 7 แล้ว สงครามนี้คร่าชีวิตเหยื่อหลายแสนคน และอพยพออกจากประเทศ 5 ล้านคน