สำนักประมูลบอนนัมส์ ในกรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ เปิดประมูลภาพเหมือนเจ้าหญิงไนจีเรีย อเดทูตู อเดมิลูยี หรือที่รู้จักในชื่อ “ตูตู” เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ตามเวลาท้องถิ่น ปรากฏว่ามีผู้ให้ราคาสูงสุดถึง 1,205,000 ปอนด์ (ประมาณ 52 ล้านบาท) เกินจากที่คาดการณ์ไว้ที่ราว 3 แสนปอนด์ และเป็นราคาทำสถิติสำหรับ เบน เอนวอนวู จิตรกรเจ้าของผลงานชิ้นเอกที่สูญหายไปนาน

เอนวอนวู ได้รับการยกย่องเป็นบิดาศิลปะสมัยใหม่ของไนจีเรีย เขาวาดภาพเหมือนของเจ้าหญิงราชวงศ์อิเฟทั้งหมด 3 ภาพ หลังจากที่พบเธอครั้งแรกในเมืองอเล-อิเฟ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของไนจีเรีย ความสง่างามและช่วงคอที่ยาวของเธอติดตาจิตรกรผู้นี้ ที่ต่อมาพยายามโน้มน้าวครอบครัวให้เธอยอมนั่งเป็นแบบให้วาด ซึ่งถือเป็นโอกาสพิเศษอย่างมากสำหรับสตรีชั้นสูง แต่ทั้ง 3 ภาพสูญหายไปอย่างเป็นปริศนาหลังจากที่ศิลปินเสียชีวิตในปี 2537 กระทั่งค้นพบภาพแรกเมื่อไม่นานมานี้

ภาพ : AFP

จิลส์ เพบเพียต ผู้อำนวยการฝ่ายศิลปะแอฟริกันสมัยใหม่ของบอนนัมส์ พบภาพตูตู หลังได้รับเชิญไปชื่นชมงานศิลปะที่ห้องพักทางเหนือของกรุงลอนดอน ก่อนหน้านั้นเขาได้รับการขอร้องให้ไปชมภาพตูตูหลายครั้ง แต่พบว่าเป็นภาพเลียนแบบ เขากล่าวด้วยว่าภาพตูตูถือเป็นสัญลักษณ์ของชาติไนจีเรีย และมีความสำคัญในแง่วัฒนธรรมอย่างมหาศาล

เบนโอครี นักเขียนนวนิยายมือรางวัลบุคเกอร์ไพรซ์ กล่าวว่า ถือเป็นการค้นพบงานศิลปะยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบ 50 ปีของไนจีเรีย ทุกคนพูดคุยกันแต่เรื่องของเจ้าหญิงตูตู และไม่มีใครตอบได้ว่าเธออยู่ที่ไหน ผลงานชิ้นนี้แฝงความเป็นตำนานในประเทศบ้านเกิด และเปรียบกันว่าเป็นภาพ โมนาลิซาแอฟริกัน