หนังสือพิมพ์ ไชนา เดลีย์ของทางการจีน รายงานว่า วิศวกรบริษัท เป่ยฮัง อันแมนด์ แอร์คราฟต์ ซิสเต็ม เทคโนโลยี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมหาวิทยาลัยเป่ยฮัง กำลังออกแบบอากาศยานไร้คนขับ (โดรน) ที่สามารถบินไกลได้ถึง 1,500 กิโลเมตร และบรรทุกสินค้าได้ 1-1.5 ตัน หรือเท่ากับรถสปอร์ต 1 คัน

จาง โชว หัวหน้าทีมออกแบบ เปิดเผยว่า ทีมงานมีแผนออกแบบเสร็จสิ้นก่อนสิ้นปี ก่อสร้างโดรนต้นแบบในปีหน้า และทดสอบบินในปีถัดไป

หากการทดลองบินประสบความสำเร็จด้วยดี ก็จะเริ่มผลิตจำนวนมากต่อไป โดยคาดว่าเครือข่ายส่งของที่ใช้โดรนจะเห็นเป็นรูปเป็นร่างในปี ค.ศ.2025

ว่าที่โดรนแบบใหม่ซึ่งยังไม่มีการตั้งเชื่อ จะมีขนาดใหญ่ชนิดที่ว่าหากใช้บรรทุกคน ก็จะจุผู้โดยสารได้ 9 คนสบายๆ ลำตัวโดรนมีความยาว 11.9 เมตร ช่วงปีกกว้าง 19.6 เมตร น้ำหนักสูงสุดเมื่อขึ้นบิน 3.6 ตัน ใช้พลังงานขับเคลื่อนจากสองเครื่องยนต์ มีพื้นที่บรรทุก 16 ลูกบาศก์เมตร

บริษัทลงนามทำความตกลงเป็นหุ้นส่วนยุทธศาสตร์ กับ“ Cainiao”บริษัทลอจิสติกในเครืออาลีบาบา ยักษ์ใหญ่ด้านอีคอมเมิร์ซ เพื่อร่วมกันพัฒนาตลาดโดรนเพื่อขนส่งสินค้า เจาะกลุ่มผู้ประกอบการขนส่งแบบด่วน ที่คาดว่าจะเป็นกลุ่มผู้ใช้โดรนเชิงพาณิชย์มากที่สุด

เชื่อว่าผู้ประกอบการขนส่งสินค้า จะชื่นชอบอากาศยานที่เหมาะแก่การบินข้ามมณฑล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิประเทศเป็นเกาะหรือภูเขา

หัวหน้าทีมออกแบบกล่าวว่า โดรนของเป่ยฮังจะอัดแน่นไปด้วยเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ หรือ เอไอ ที่ไม่เพียงควบคุมการบินด้วยตัวเองตลอดเที่ยวบิน แต่ยังตัดสินใจและแก้ปัญหาเหตุขัดข้องอัตโนมัติ โดรนจะบินที่ความเร็ว 360 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ขึ้น-ลงบนรันเวย์สั้นๆและขรุขระได้

การขนส่งทั่วไปในทุกวันนี้ มีบริษัทไม่กี่รายที่ใช้โดรนขนาดเล็ก อาทิ แอมะซอน ดอท คอม ดีเอชแอล เอ็กซเพรสส์ กับเวบค้าปลีกออนไลน์ของจีนอย่าง JD.com

โดรนขนาดใหญ่สุดในโลก ปัจจุบัน เป็นโดรนสอดแนมทางทหารของสหรัฐอเมริกา “อาร์คิว-โฟร์ โกลบอล ฮอล์ค” ของบริษัทนอร์ทรอป กรัมแมน มีความยาว 14.5 เมตร ช่วงปีกกว้าง 39.9 เมตร และน้ำหนักสูงสุดเมื่อขึ้นบิน 15 ตัน

เซาท์ ไชนา มอร์นิง โพสต์ รายงานว่า เอสเอฟ เอ็กซเพรสส์ บริษัทขนส่งใหญ่สุดในจีน เป็นอีกบริษัทที่กำลังพัฒนาโดรนส่งของที่มีช่วงปีกกว้าง 20 เมตร ความยาว 10 เมตร บรรทุกสินค้า 1.2 ตัน บินไกล3,000 กิโลเมตร ที่ความสูง 6,000 เมตร