ผลการวิจัยซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร National Science Review ระบุว่า นักวิทยาศาสตร์จีนที่ศึกษาการติดเชื้อโคโรนาไวรัสจากผู้ป่วยในมณฑลกวางตุ้งพบว่ายีนของเชื้อโคโรนาไวรัสมีการเปลี่ยนแปลงในขณะที่เกิดการแพร่เชื้อในหมู่สมาชิกครอบครัว

โดยปกติแล้วไวรัสมีการกลายพันธุ์อยู่ตลอดเวลา แต่การกลายพันธุ์ส่วนใหญ่เป็นการกลายพันธุ์แบบเงียบ หรือ synonymous ส่วนการกลายพันธุ์อีกแบบหนึ่งที่เรียกว่า nonsynonymous จะทำให้เชื้อไวรัสเปลี่ยนแปลงในทางชีวภาพ ส่งผลให้เชื้อสามารถปรับตัวให้เข้ากับสิ่งแวดล้อมต่างๆ กันได้

ทีมนักวิจัยจากสถาบันวิจัย Institut Pasteur of Shanghai ของจีนที่ศึกษายีนของเชื้อไวรัสที่ได้จากผู้ติดเชื้อที่อยู่ในครอบครัวเดียวกัน พบว่าเชื้อโคโรนาไวรัสเกิดการเปลี่ยนแปลงแบบ nonsynonymous นำมาซึ่งข้อสรุปเบื้องต้นว่าเชื้อโคโรนาไวรัสอาจพัฒนาตัวเองระหว่างที่เกิดการแพร่เชื้อจากคนสู่คน

ทีมวิจัยดังกล่าวยังเสนอให้ทีมแพทย์เฝ้าระวังการกลายพันธุ์ การวิวัฒนาการ และการปรับตัวของเชื้อโคโรนาอย่างใกล้ชิด เนื่องจากแม้จะยังไม่ทราบผลกระทบจากการกลายพันธุ์ของเชื้อโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่ที่กำลังระบาดในขณะนี้ แต่เคยมีงานวิจัยก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าการกลายพันธุ์มักจะทำให้เชื้อแพร่ระบาดในวงกว้าง มีความรุนแรง ทั้งยังเข้าไปบุกรุกภูมิคุ้มกันของผู้ที่ได้รับเชื้อและพัฒนาให้ตัวเองดื้อยาต้านไวรัส