14 ก.พ. 60 – การซ้อมรบประจำปีระหว่างไทยกับสหรัฐภายใต้รหัส “คอบร้าโกลด์” เปิดฉากขึ้นแล้วที่จังหวัดชลบุรี จำนวนทหารสหรัฐลดลงกว่าช่วงก่อนรัฐประหาร แต่ผู้บัญชาการกองเรือภาคพื้นแปซิฟิกมาร่วมด้วย การซ้อมรบคอบร้าโกลด์ ซึ่งเป็นการซ้อมรบที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียแปซิฟิกประจำปีนี้ เปิดฉากขึ้นแล้วที่จังหวัดชลบุรีและนครราชสีมา สถานทูตสหรัฐเปิดเผยว่า การฝึกระยะเวลา 11 วัน มีทหารสหรัฐเข้าร่วมราว 3,600 นาย จำนวนพอ ๆ กับเมื่อปี 2559 ที่ผ่านมา แต่ยังน้อยกว่าช่วงก่อนรัฐประหารปี 2557 ที่มีทหารสหรัฐเข้าร่วม 4,300 นาย

อย่างไรก็ตาม สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า รัฐบาลไทยมีเรื่องให้น่ายินดีที่สหรัฐส่งนายพลแฮร์รี บี แฮร์ริส ผู้บัญชการกองเรือภาคพื้นแปซิฟิกมาร่วมงาน ถือเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดที่มาร่วมซ้อมรบคอบร้าโกลด์นับตั้งแต่รัฐประหาร รัฐบาลไทยมองว่านี่เป็นการส่งสัญญาณอย่างชัดเจนว่า มหาอำนาจรายนี้ยังเกี่ยวข้องกับภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิกต่อไป แม้ว่านโยบายของรัฐบาลประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ต่อเอเชีย-แปซิฟิกยังไม่ชัดเจน

พลโทวีรชน สุคนธปฏิภาค โฆษกรัฐบาลกล่าวกับสำนักข่าวต่างประเทศว่า ความสัมพันธ์ระหว่างไทยกับสหรัฐยังไม่เปลี่ยนแปลง การมาเยือนของพลเรือเอกแฮร์ริส หมายความว่า ไทยยังคงมีบทบาทสำคัญด้านความมั่นคงในภูมิภาค

รายงานข่าวระบุด้วยว่า การฝึกซ้อมคอบร้าโกลด์เกิดขึ้นในห่วงที่ไทยหันไปกระชับสัมพันธ์แนบแน่นกับจีนมากยิ่งขึ้น โดยปลายเดือนมกราคมกองทัพเรือไทยได้รับงบประมาณ 13,500 ล้านบาท จัดซื้อเรือดำน้ำจากจีน ขณะนี้รอการอนุมัติจากคณะรัฐมนตรี

คอบร้าโกลด์จัดขึ้นครั้งแรกเมื่อปี 2525 มีประเทศเข้าร่วมมากกว่า 24 ประเทศ ปีนี้ถือเป็นปีแรกนับตั้งแต่นายทรัมป์สาบานตนรับตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐ การฝึกซ้อมจะรวมถึงการสาธิตโจมตีแบบสะเทินน้ำสะเทินบก สถานทูตสหรัฐยืนยันว่า ปีนี้จะมีการฝึกซ้อมโดยใช้กระสุนจริง หรือคาลเฟกซ์ที่ถูกยกเลิกไปเมื่อปี 2558 เพื่อประท้วงการรัฐประหารในไทย แล้วกลับมาซ้อมอีกครั้งในปี 2559 ด้วย