เมื่อวันที่ 7 มีนาคมองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐ หรือ นาซา ได้เผยแพร่ภาพจำนวน 3 ภาพของคลื่นช็อกเวฟหรือ คลื่นกระแทก ของเครื่องบินเจ็ทฝึกหัดรุ่น ที-38 ทาลอน สองลำขณะทำการบินทดสอบด้วยความเร็วเหนือเสียงที่ทำให้เกิดคลื่นกระแทกที่เรามักได้ยินบนพื้นดินในฐานะบูมโซนิค

จากภาพดังกล่าวถูกบันทึกด้วยการใช้เครื่องบินอีกลำหนึ่งบินอยู่สูงจากเครื่องทาลอนทั้งสองราว 30,000 ฟุต เพื่อถ่ายภาพเครื่องทีลอนทั้งสองลำขณะบินผ่านที่ความสูง 2,000 ฟุต ด้วยการใช้กล้องแบบพิเศษซึ่งสามารถจับภาพได้เร็วถึง 1,400 เฟรมต่อวินาที เพื่อบันทึกภาพบันทึกภาพลักษณะของคลื่นความสั่นสะเทือนว่าจะมีลักษณะบิดเบี้ยวหรือโค้งงออย่างไร หากเครื่องบินทั้งสองบินขนาบข้างกัน

การทดสอบครั้งนี้มีขึ้นที่ศูนย์วิจัยการบินอาร์มสตรองของนาซา ที่ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ด ในรัฐแคลิฟอร์เนีย ขณะที่เครื่องบินทั้งสองทำความเร็วที่ 1,225 กิโลเมตรต่อชั่วโมง จึงเกิดคลื่นดังกล่าวออกมาจากการที่ผ่านฝ่าอากาศโดยรอบ

ขณะที่ภาพขาวดำอีกภาพแสดงให้เห็นลักษณะของคลื่นช็อกเวฟขณะที่เครื่องทีลอนเพียงลำเดียวบินผ่านในลักษณะเอียงข้าง โดยภาพทั้งสามนี้ใช้เทคนิกการแต่งสีพิเศษเพื่อให้เห็นลักษณะของคลื่นช็อกเวฟได้อย่างชัดเจน

“เราไม่เคยฝันว่ามันจะชัดเจน และสวยงามเช่นนี้” ที.เจ. ไฮเนค นักฟิสิกส์จากศูนย์วิจัยเอมส์ของนาซ่าในแคลิฟอร์เนียระบุ

นาซายังระบุในแถลงการณ์อีกว่า การทดลองครั้งนี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์หาคำตอบถึงเทคนิกการสร้างเครื่องบินโดยสารในแบบความเร็วเหนือเสียงในอนาคต เนื่องจากปัจจุบันเครื่องบินเจ็ทเหนือเสียงจะสร้างคลื่นแรงสั่นสะเทือน รวมถึงเสียงดังที่เรียกว่า โซนิกบูม ตามมา ซึ่งแม้เครื่องบินลำนั้นจะบินด้วยความสูงเหนือพื้นดิน แต่ก็สามารถสร้างความเสียหายให้กับบ้านเรือนรวมถึงผู้คนบนพื้นด้วยเช่นกัน