สื่อสหรัฐรายงานว่า ดราก้อน (Dragon) แคปซูลอวกาศรุ่นใหม่ของบริษัทสเปซเอ็กซ์ ได้ประสบความสำเร็จในการเดินทางกลับสู่โลกแล้ว หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจในการส่งอุปกรณ์ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ โดยแคปซูลดรากอนได้ตกลงในมหาสมุทรแอตแลนติก ห่างจากชายฝั่งรัฐฟลอริด้าหลายร้อยไมล์ได้อย่างปลอดภัย

รายงานระบุว่าแคปซูลนี้ได้ดีดตัวออกจากสถานีอวกาศนานาชาติเมื่อเวลา 02.30 น. ตามเวลาท้องถิ่นฝั่งตะวันออกสหรัฐ ก่อนที่กลับสู่โลกอย่างปลอดภัยเมื่อเวลา 02.45 โดยโครงการนี้นับเป็นความร่วมมือระหว่างนาซาและสเปซเอ็กซ์ในการทดสอบระบบขนส่งมนุษย์กลับมายังโลกด้วยวิธีการใช้แคปซูล รวมถึงยังเป็นความสำเร็จในรอบ 50 ปี ที่แคปซูลซึ่งถูกออกแบบมาสำหรับนักบินอวกาศ สามารถเดินทางกลับสู่โลกที่มหาสมุทรแอตแลนติก นับตั้งแต่ภารกิจยาน Apollo 9 เมื่อปี 1969

การทดลองครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทดสอบการทำงานของแคปซูลเท่านั้น แต่ภายในยังใช้หุ่นจำลองที่ชื่อว่า ริพลีย์ ซึ่งตั้งชื่อมากจากตัวละครในภาพยนตร์เรื่องเอเลี่ยนมาใช้ทดสอบเพื่อดูว่ามีผลอะไรต่อร่างกายมนุษย์หรือไม่

ทั้งนี้ โครงการดังกล่าวเป็นโครงการมูลค่าถึง 8,000 ล้านดอลลาร์ที่นาซาทำสัญญากับบริษัทเอกชนสองแห่งคือ โบอิ้งและสเปซเอ็กซ์ในการสร้างแคปซูลอวกาศที่สามารถส่งมนุษย์ขึ้นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติได้

โดยบริษัทโบอิ้ง มีแผนจะทดลองโครงการแคปซูลอวกาศเช่นเดียวกับสเปซเอ็กซ์ในเดือนเมษายนี้โดยใช้ชื่อว่า Starliner ขณะที่นาซามีคาดหวังจะสามารถส่งมนุษย์ให้เดินทางไปยังสถานีอวกาศโดยแคปซูลภายในเดือนสิงหาคมนี้