คิมจองอึน คุมการฝึกซ้อมทางทหารด้วยการใช้อาวุธจริง คาดว่าอาจมีการซ้อมยิงขีปนาวุธลูกแรกของเกาหลีเหนือตั้งแต่ปี 2017 ถือเป็นการท้าทายประธานาธิบดีสหรัฐโดยตรง หลังจากการหารือที่ฮานอยล้มไม่เป็นท่า และหลังจากนั้นคิมจองอึนมีท่าทีแข้งกร้าวกับสหรัฐและเกาหลีใต้มากขึ้น

KCNA สื่อของรัฐบาลเกาหลีเหนือรายงานเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคมว่า ในการซ้อมรบเมื่อวันที่ 4 พฤษภาคม คิมได้เดินทางมาสังเกตการณ์การยิงจรวดขนาดใหญ่พิสัยไกลและอาวุธนำวิถีทางยุทธวิธี โดยทำการยิงจากชายฝั่งตะวันออกของเกาหลีเหนือ พร้อมกันนี้ยังเผยแพร่ภาพถ่ายที่นักวิเคราะห์ด้านขีปนาวุธชี้ว่า น่าจะเป็นขีปนาวุธพิสัยสั้น

อาวุธที่ปรากฎในภาพถ่ายของ KCNA มีลักษณะเหมือนกับขีปนาวุธเชื้อเพลิงแข็งคล้ายกับขีปนาวุธ Iskander ของรัสเซีย นอกจากนี้ เมลิสซา แฮนแฮม (Melissa Hanham) ผู้เชี่ยวชาญด้านการขีปนาวุธกล่าวกับสำนักข่าวบลูมเบิร์กว่า ระหว่างการสวนสนามเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2018 เกาหลีเหนือเคยเผยโฉมอาวุธที่คล้ายกัน ซึ่งสามารถนำออกใช้งานและยิงไปสู่เป้าหมาย โดยมีเวลาให้ตรวจจับเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แม้ว่าการทดสอบในครั้งนี้ อาจจะเป็นการละเมิดมติคว่ำบาตรเกาหลีเหนือของสหประชาชาติ แต่ยังไม่ถือเป็นการละเมิดคำสัญญาของคิมที่จะละเว้นจากการทดสอบขีปนาวุธพิสัยไกลซึ่งอาจเป็นภัยคุกคามต่อสหรัฐ ขณะที่ทรัมป์ก็เคยกล่าวว่า คิมจองอึนจะไม่ละเมิดคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้กับเขา

วิพิน นาแรง (Vipin Narang) ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่งสถาบัน MIT กล่าวกับสำนักข่าวบลูมเบิร์กว่า คิมจองอึนอาจจะเริ่มใช้ยุทธศาสตร์ “ล้ำเส้น” เพื่อที่จะหยั่งเชิงดูว่าทรัมป์จะอดทนกับเขาได้แค่ไหน

การซ้อมรบครั้งนี้ ถือเป็นการยั่วยุที่หนักหน่วงที่สุดของคิมตั้งแต่ยิงขีปนาวุธข้ามทวีปในเดือนพฤศจิกายน ปี 2017 และในเวลานั้นเขายังประกาศว่าโครงการอาวุธนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือเสร็จสมบูรณ์ จนสร้างความกังวลไปทั่วโลกว่าอาจจะเกิดการกระทบกระทั่งระหว่างเกาหลีเหนือ เกาหลีใต้ และสหรัฐ แต่แล้วเกาหลีเหนือกับสหรัฐกลับเลือกที่จะเจรจา นำไปสู่การพบกันครั้งแรกของคิมและทรัมป์ที่สิงคโปร์ ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ทว่าพบกับความล้มเหลวในการประชุมที่ฮานอย จนทำให้สถานการณ์แย่ลงทุกขณะ

หลังจากนั้น ผู้นำเกาหลีเหนือกล่าวหาสหรัฐว่า “ไม่จริงใจ” ระหว่างการพบปะกับประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน ที่เมืองวลาดิวอสต็อกเมื่อปลายเดือนเมษายน ก่อนหน้านี้เขายังได้บอกกับสมัชชาประชาชนสูงสุดของเกาหลีเหนือว่าเขาจะรอ “ด้วยความอดทนจนถึงสิ้นปีนี้” เพื่อให้สหรัฐยื่นข้อเสนอที่ดีกว่า