เลี้ยงจิ้งหรีดส่งขายให้ร้านแมลงทอด ชาวบ้านทำกันมานาน เพียงแต่เมื่อก่อน แต่ละบ้านยังเลี้ยงกันไม่มากมาย กระทั่งองค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) ประกาศให้จิ้งหรีดเป็นแหล่งโปรตีนชั้นยอด ผู้บริโภคให้การยอมรับจิ้งหรีดมากขึ้น ส่งผลให้ชาวบ้านหันมาสนใจเลี้ยงแมลงกินได้เพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว

“เมื่อก่อนในหมู่บ้านไม่มีใครสนใจเลี้ยงจิ้งหรีด กระทั่งผู้ใหญ่บ้านทำฟาร์มหมูแล้วขาดทุน เลยเปลี่ยนอาชีพหันมาเลี้ยงเป็นรายแรกๆของหมู่บ้าน ลุงสังเกตเห็นทุกเดือนจะมีรถกระบะเข้ามารับซื้อจิ้งหรีดถึงหน้าประตูบ้านผู้ใหญ่บ้าน เราได้แต่มองผ่าน ไม่เคยสนใจว่าเลี้ยงจิ้งหรีดยากง่ายยังไง แม้ว่าทุกๆ 35-45 วัน เขาได้เงินเป็นแสนๆก็เหอะ อายุเราแก่เฒ่าปูนนี้คงจะทำแบบเขาไม่ได้แน่”

ลุงทองอาน คำร้อย พ่อเฒ่าวัย 83 ชาวบ้านแสนตอ ต.บัวใหญ่ อ.น้ำพอง จ.ขอนแก่น เล่าต่ออีกว่า เมื่อชาวบ้านหลายหลังสร้างบ่อเลี้ยงจิ้งหรีดแทบทุกบ้าน ลูกชายเห็นบ้านอื่นเลี้ยงแล้วขายได้เงินเร็ว อยากเลี้ยงบ้าง จึงนำเงินที่เก็บออมไว้มาสร้างบ่อเล็กๆข้างบ้าน ซื้อขันไข่จิ้งหรีด 6 ใบ เลี้ยงแค่ 35 วันได้จิ้งหรีดส่งขาย 60 กก. หักค่าอาหารยังมีเงินเหลือ 4,500 บาท

“มันไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย ผิดกับเมื่อนั่งสานตะกร้านั่งหลังขดหลังแข็ง ปวดเมื่อยไปทั้งตัว เดือนเดือนหนึ่งขายตะกร้าได้เงิน 1,600 บาทแค่นั้น ช่างแตกต่างกับการเลี้ยงจิ้งหรีดเสียนี่กระไร หากเพิ่มจำนวนบ่อเลี้ยงคงมีรายได้ดีกว่าสานตะกร้าทั้งปีแน่ๆ”

เมื่อเห็นรายได้ดี ลุงทองอาน จึงทุ่มสุดตัวเอาเงินทั้งหมดมาสร้างบ่อเลี้ยงจิ้งหรีดให้ลูกชายเพิ่มอีกรวมเป็น 2 บ่อ คราวนี้เลี้ยงจิ้งหรีดได้ 25 ขัน แต่ลูกชายมีงานประจำ ภาระหน้าที่เลี้ยงจิ้งหรีดเป็นของผู้เฒ่าวัย 83 ปีเพียงผู้เดียว

แต่ไม่เป็นปัญหาสำหรับชายวัยชรา เลี้ยงจิ้งหรีดไม่ใช่งานหนักสามารถทำได้คนเดียว โดยมีแม่เฒ่าคู่ชีวิตคอยนั่งเป็นกำลังใจอยู่ไม่ห่าง…เพราะการเลี้ยงจิ้งหรีดให้อาหารแค่วันละหน ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็เสร็จแล้ว ส่วนที่เหลือดูแลอย่าให้น้ำขาด กับนั่งเฝ้าไม่ให้มีจิ้งจก มดมากวน ถ้าอากาศร้อนเปิดพัดลมไล่ความร้อน เพียงแค่ 35 วันจิ้งหรีดโตเต็มวัย บรรดาพ่อค้าจะมาจับจองเอาไปขายถึงหน้าบ้าน

จิ้งหรีด 2 บ่อ ขายได้ 250 กก.ราคา กก.ละ 100 บาท หลังหักค่าอาหาร 7,000 บาท แต่ละเดือนสองคนตายายมีรายได้ 18,000 บาท พอให้ใช้ชีวิตบั้นปลายได้สบาย…ดีกว่านั่งงอมืองอเท้า นั่งรอแต่รับเบี้ยยังชีพผู้สูงอายุเดือนละ 800 บาทเป็นไหนๆ.

เพ็ญพิชญา เตียว