หนูท้องขาว หรือหนูป่ามาเลย์ ทำความเสียหายให้แก่ผลผลิตปาล์มมากที่สุด เพราะกินทั้งช่อดอกปาล์ม ผลอ่อน ผลดิบ และผลสุก เรียกได้ว่าสวาปามทุกขั้นตอนการเติบโตของปาล์มน้ำมัน เจ้าของสวนพยายามปราบด้วยการใช้สารเคมี แต่มีผลกระทบกับหมา แมว และนก ที่ไปเอาซากหนูมากินพลอยตายไปด้วย

เกษตรกรที่แก้ปัญหาจนเป็นผลสำเร็จ คือ บรรจบ ขนอม ผู้ใหญ่บ้านคอกช้าง ร่วมกับ ดร. เกรียงศักดิ์ หามะฤทธิ์ นักวิชาการกรมวิชาการเกษตร ใช้วิธีเลี้ยงนกแสก ด้วยการจัดทำรังเทียมติดตั้งภายในสวนปาล์ม แล้วเอาตัวนกแสกเข้ามาอยู่อาศัยและขยายพันธุ์

จากเดิมได้ผลผลิตปาล์มน้ำมันเพียงปีละ 1–2 ตันต่อไร่…เพิ่มมาเป็น 3–5 ตัน

ก่อนเลี้ยงนกแสก ต้องให้เข้าใจก่อนว่า มันเป็นนกกลางคืน รัศมีการบินไกล 20 กม. กินหนูเป็นอาหาร ชอบล่าแบบลงมาเดินกับพื้น หรือเกาะอยู่บนทะลายปาล์ม รอคอยตะปบเหยื่อด้วยกรงเล็บที่แหลมคม มีอายุ 5-7 ปี การผสมพันธุ์ วางไข่และเลี้ยงลูกช่วง ก.ย.-ก.พ. ให้ลูกปีละ 2 ครอก ไข่ครั้งละ 5-7 ฟอง ฟักไข่ 30 วัน และช่วงที่ลูกยังเล็กๆ พ่อนกจะออกล่าเหยื่อนำมาป้อนให้แม่ และลูกนกทุกวัน

จากการตรวจดูเศษอาหารที่นกแสกสำรอกออกมาในบริเวณที่นกเกาะพักนอน พบว่า เป็นกระดูกหนูป่ามาเลย์เกือบ 100% นกแสก 1 ตัว จะกินหนูเฉลี่ยวันละ 1-2 ตัว หรือปีละ 350-700 ตัว คิดคำนวณแล้วหนูจำนวนนี้สามารถกัดกินผลปาล์มน้ำมันปีละ 1.1-2.5 ตันต่อไร่ต่อปี ก่อให้เกิดความเสียหายคิดเป็นมูลค่าปีละ 5,500-12,500 บาทต่อไร่ (คิดที่ราคาทะลายปาล์มสด กก.ละ 5 บาท)

หากเกษตรกรกำจัดหนูด้วยวิธีการใช้สารเคมี จะต้องใช้เงินและจ้างแรงงานวางยากำจัดหนูเฉลี่ยประมาณไร่ละ 1,000 บาทต่อปี

ในขณะที่เลี้ยงนกแสก 1 คู่ ใช้ทุนแค่ 1,000 บาทเท่ากัน แต่กำจัดหนูได้ 50 ไร่ นาน 7 ปี…ลงทุนครั้งเดียว กำจัดหนูได้ตลอดกาล เพราะมีลูกออกมาช่วยงานทุกปี.

สะ–เล–เต