บรรณารักษ์ห้องสมุดมหาวิทยาลัยเดย์ตัน (ยูดี) รัฐโอไฮโอ สหรัฐอเมริกา มีอันแปลกใจไม่น้อย เมื่อจู่ๆได้รับคืนหนังสือที่ยืมไป เป็นการส่งคืนล่าช้าเกินเลยกำหนดถึง 49 ปี

เรื่องนี้ย้อนรอยถอยหลังสู่อดีต พ.ศ. 2510 เจมส์ ฟิลลิปส์ เข้ามหาวิทยาลัยยูดีปีแรกในฐานะ “เฟรชแมน” หรือ “เฟรชชี่” น้องใหม่ หนุ่มเจมส์ขยันขันแข็งม้ากมาก ว่างจากเข้าห้องเรียนฟังอาจารย์เลกเชอร์ก็เข้าห้องสมุด ค้นคว้าตำรับตำราหาความรู้เสริม

เจมส์ยืมหนังสือประวัติศาสตร์ “History of Crusades” ไปอ่าน ครบกำหนดส่งคืนห้องสมุดแล้วก็ดั๊นลืมซะสนิท จนกระทั่งร่ำเรียนจบรับปริญญา ประกอบอาชีพสร้างฐานะมั่นคง

ผันผ่าน 49 ปี “ลุงเจมส์” เจอหนังสือเล่มนี้โดยบังเอิญ ปรากฏว่าเลยพ้นกำหนดส่งคืนเกือบครึ่งศตวรรษ แกรู้สึกสำนึกผิดจึงจัดการส่งคืนทางไปรษณีย์ พร้อมแนบจดหมายน้อย “ขอได้โปรดรับคำขอโทษจากผมด้วยเถิด ที่หนังสือประวัติศาสตร์แห่งสงครามครูเสดที่ส่งมาพร้อมกับจดหมายนี้หายไป ผมยืมไปตั้งแต่เข้าเป็นน้องใหม่ แล้วลืมสนิทไม่รู้ว่าเอาไว้ที่ไหนน่ะครับ”

ตามกติกาต้องจ่ายค่าปรับ 12,350 บาท แต่ทางยูดีเห็นว่าลุงเจมส์สำนึกบาป ก๊อเลย “นิรโทษกรรม” ยกเว้นค่าปรับให้.

ดอย ดอกฝิ่น