โดยพลันที่บริษัทต่อเรือ “ดีซีเอ็นเอส” ของรัฐบาลฝรั่งเศส เป็นผู้ได้สัมปทานโครงการต่อเรือดำน้ำ 12 ลำ ให้กองทัพเรือออสเตรเลีย มูลค่า 40,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อใช้แทนเรือดำน้ำชั้น “คอลลินส์” ที่เก่าใช้งานมาคุ้มแล้ว ซึ่งดีซีเอ็นเอสชูเรือดำน้ำพลังงานดีเซล-ไฟฟ้า ชั้น “บาร์รากูดา” ระวางขับน้ำ 4,500 ตัน ซึ่งใกล้เคียงกับเรือดำน้ำที่กองทัพเรือฝรั่งเศสใช้อยู่แล้วเพียงแต่เวอร์ชั่นของฝรั่งเศสเป็นพลังงานนิวเคลียร์

ฝ่ายที่แสดงความผิดหวังอย่างชัดแจ้งที่สุดเห็นจะเป็นญี่ปุ่น

เมื่อ นายเก็น นากาทานิ รมว.กลาโหมญี่ปุ่น บอกผลประมูลออกมาน่าผิดหวังและจะขอความกระจ่างจากออสเตรเลียเพื่อหาเหตุผลที่เรือดำน้ำดีเซล ชั้น “โซเรียว” ของญี่ปุ่นแพ้ประมูลเพื่อจะนำไปปรับปรุงในอนาคตเช่นเดียวกับ บริษัทมิตซูบิชิ เฮฟวี อินดัสทรีส์ ผู้แข่งประมูลจากญี่ปุ่นผิดหวังอย่างแรงไม่แพ้กัน

เหตุที่ญี่ปุ่นต้องเก๊กซิมขนานใหญ่เพราะหวังไว้เยอะ! เพราะตอนแรกเปิดประมูล นายโทนี แอ็บบอร์ต อดีตนายกรัฐมนตรีออสเตรเลียสนิทชิดเชื้อกับ นายกฯชินโสะ อาเบะ ของญี่ปุ่น เป็นอย่างดี สัมปทานนี้จึงไม่น่าจะหลุดมือ

อีกทั้งญี่ปุ่นเพิ่งแก้รัฐธรรมนูญในปี 2557 เพื่อให้ส่งออกอาวุธยุทธภัณฑ์ทางการทหาร งานนี้จึงมีความหมายมาก ทั้งจะเป็นสัมปทานแรกที่ญี่ปุ่นได้ และถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ของนายอาเบะ ซึ่งต้องการกระชับความร่วมมือทางทหารกับออสเตรเลียเพื่อต่อสู้รับมือกับอิทธิพลของจีน

ขณะที่นายแอ็บบอร์ตตอนนั้นคิดแต่ว่าการให้ญี่ปุ่นได้ประมูล จะส่งผลดีทางยุทธศาสตร์ ได้ผูกสัมพันธ์กับทั้งญี่ปุ่นและสหรัฐฯ แต่ก็มีหลายฝ่ายเตือนว่าการร่วมมือระยะยาวกับญี่ปุ่นจะส่งผลกับการเลือกเกาะกลุ่มพันธมิตรที่อาจผลักให้ออสเตรเลียกลายไปเป็นคู่ขัดแย้งกับจีน (ไปด้วย) ที่จะไม่เป็นผลดีแน่นอน

เพราะก็อย่างที่รู้ๆกัน จีนเป็นหุ้นส่วนการค้าที่สำคัญที่สุดของออสเตรเลีย พอมาถึงยุคนายมัลคอล์ม เทิร์นบูลล์ นายกฯคนใหม่ ออสเตรเลียเลยเลือกบริษัทฝรั่งเศส

พูดถึงฝรั่งเศสแล้ว ชื่อชั้นก็ใช่ด้อย เป็นหนึ่งในผู้ผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ส่งออกระดับโลกจึงพออธิบายได้ว่าทำไมจึงไม่เลือกญี่ปุ่นที่อีกทางอาจถูกมองว่าไม่มีประสบการณ์ในตลาดนี้ แม้จะครองตลาดสินค้าเทคโนโลยีอยู่ก็ตาม

ถือเป็นอีกหนึ่งงานประมูลที่หลุดมือญี่ปุ่นเพราะมีจีนเป็นตัวแปร หลังเพิ่งแพ้ประมูลสร้างรถไฟความเร็วสูงให้อินโดนีเซีย แม้ญี่ปุ่นเป็นเจ้าเทคโนโลยีรถไฟความเร็วสูงมาตั้งแต่ยุคหลังสงครามโลกแล้ว.
เกรียงศักดิ์ จุนโนนยางค์