ช้างที่ตายเพราะอากาศร้อนหลังให้นักท่องเที่ยวขี่ (ภาพ: Facebook/ Yem Senok)

ผู้คนบนโลกออนไลน์จำนวนหลายหมื่นคนลงนามในคำร้อง เรียกร้องให้ทางการกัมพูชาออกคำสั่งห้ามการให้บริการนักท่องเที่ยวขี่ช้างในเขตนครวัด หลังจากมีช้างตายเพราะอากาศร้อน…

สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า หลายหมื่นคนทั่วโลกร่วมลงนามในคำร้องบนเว็บไซต์ ‘change.org‘ ภายใต้แคมเปญ ‘ยุติการขี่ช้างในนครวัด’ (End Elephant Riding at Angkor) ขอให้สำนักงานเพื่อการปกป้องและบริหารจัดการนครวัดและเมืองเสียมราฐ (APSARA) สั่งห้ามการให้บริการนักท่องเที่ยวขี่ช้างในนครวัด ซึ่งเป็นกิจกรรมยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยวที่ได้รับการโฆษณาอย่างแพร่หลาย หลังเกิดกรณี ช้างตัวหนึ่งตายหลังจากให้นักท่องเที่ยวขี่เพื่อเที่ยวชมนครวัด ท่ามกลางอุณหภูมิที่ร้อนจัดถึง 40 องศาเซลเซียส

นายอวน คีรี ผู้จัดการของบริษัทช้างพระนคร (Angkor Elephant Company) บอกกับสำนักข่าวเอเอฟพีว่า ช้างพังสูงวัยอายุประมาณ 40-45 ปีตัวหนึ่งล้มหลังจากทำงานเป็นเวลา 45 นาที และเดินเป็นระยะทาง 2.1 กม. โดยสัตวแพทย์สรุปว่า ช้างตัวนี้ตายเพราะอากาศร้อนทำให้เกิดความเครียด, อาการช็อก, ความดันเลือดสูง และหัวใจวาย

หลังเกิดเหตุ ทางบริษัทได้ออกมาให้คำมั่นว่าจะลดชั่วโมงการทำงานของช้างลงจนกว่าอุณหภูมิจะลดลงกว่านี้ แต่ในคำร้องซึ่งตอนนี้มีผู้ร่วมลงชื่อมากกว่า 40,000 คนแล้ว เรียกร้องให้ยุติกิจกรรมขี่ช้างทันที โดยระบุว่า ความโหดร้ายมักถูกซ่อนเอาไว้จากสายตา สร้างความทุกข์ยากตลอดชีวิตแก่สัตว์ทั้งหลาย และการตายของช้างพังตัวนี้ควรจะกลายเป็น เสียงปลุกให้คนตื่นรู้

ทั้งนี้ กลุ่มคุ้มครองสิทธิสัตว์ทั้งหลายโจมตีการฝึกช้างอย่างทารุณมาอย่างยาวนานแล้ว และสมาคมพิทักษ์สัตว์โลก (WAP) ก็ระบุว่า กิจกรรมให้ขี่ช้างเป็น กิจกรรมในวันหยุดที่โหดร้ายที่สุดในบัญชีที่พวกเขาจัดทำขึ้น เพื่อรณรงค์เรื่องการทารุณกรรมช้าง ขณะที่บริษัททัวร์นับร้อยแห่งทั่วโลก รวมทั้ง เอสทีเอ, อินเตอพิด และ คอสต์โก ได้หยุดพานักท่องเที่ยวไปยังจุดที่มีกิจกรรมขี่ช้างหรือการแสดงของช้างแล้ว