เมื่อวันอาทิตย์ที่ 26 มิ.ย. คลองปานามา เส้นทางเดินเรือทางลัดเชื่อมระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกกับมหาสมุทรแปซิฟิก เปิดให้ใช้บริการผ่านเส้นทางส่วนขยายใหม่อย่างเป็นทางการครั้งแรก ซึ่งประธานาธิบดี ฮวน คาร์ลอส วาเรลา แห่งปานามา เป็นประธานพิธีเปิด พร้อมด้วยผู้นำสำคัญจากประเทศต่างๆ ทั้งไต้หวัน ชิลีและในอเมริกากลาง โดยเรือสินค้า “นีโอปา-นาแม็กซ์-คลาส” สัญชาติจีน ได้รับเกียรติเปิดเส้นทางครั้งแรก หลังการก่อสร้างช่องทางเดินเรือที่ 3 เริ่มดำเนินการก่อสร้างมาตั้งแต่ปี 2550 และกำหนดการเดิมต้องแล้วเสร็จภายในปี 2557 แต่กำหนดการล่าช้าและต้องเพิ่มงบประมาณก่อสร้าง โดยงบประมาณก่อสร้างขยายคลองปานามาเพิ่มขึ้นไปถึงราว 5,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือราว 194,000 ล้านบาท

คลองปานามาสร้างแล้วเสร็จครั้งแรกเมื่อกว่า 102 ปีก่อน ด้วยระยะทางยาว 80 กม. แต่การขยายตัวของเส้นทางการค้าเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งต้องสร้างขยายเส้นทางเดินเรือจากเดิมเพิ่มเป็น 3 ช่องทาง ทำให้เพิ่มการลำเลียงสินค้าผ่านเข้าออกเส้นทางเป็น 3 เท่า สามารถแล่นเรือสินค้าขนาดใหญ่เท่าสระว่ายน้ำมาตรฐานโอลิมปิกและยาวขนาดหอไอเฟลของฝรั่งเศสได้เพื่อรองรับการเติบโตทางการค้าอีก 1 เท่าตัวภายในช่วง 10 ปีข้างหน้า และจะสร้างรายได้เฉลี่ยให้ปานามาเพิ่มถึงปีละ 1,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ.