ทีมนักวิทยาศาสตร์เตรียมปล่อยกองทัพยุงลายในประเทศบราซิล และโคลอมเบีย ในช่วงต้นปีหน้า เพื่อต่อสู้กับการแพร่กระจายของไวรัสซิกา และไวรัสที่มียุงลายเป็นพาหะอื่นๆ…

สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า ทีมนักวิทยาศาสตร์วางแผนจะปล่อยกองทัพยุงลายจำนวนหลายล้านตัวที่ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมและใส่เชื้อแบคทีเรีย ‘วอลแบเชีย’ (Wolbachia) ออกสู่พื้นที่ต่างๆ ในประเทศบราซิลและโคลอมเบีย ซึ่งเป็นวิธีการแบบใหม่เพื่อลดความสามารถในการแพร่ไวรัสที่มียุงเป็นพาหะอย่างเชื้อ ซิกา และ ชิคุนกุนยา สู่คน

แผนการดังกล่าวจะเริ่มขึ้นในช่วงต้นปี 2017 ใช้งบประมาณถึง 18 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 630 ล้านบาท) โดยได้รับการบริจาคทุนและสมทบทุนโดยรัฐบาลของหลายประเทศในแถบละตินอเมริกา, สหรัฐฯ และสหราชอาณาจักร รวมทั้งจากมูลนิธิ ‘บิล แอนด์ เมลินดา เกตส์’ ด้วย

ทั้งนี้ วอลแบเชีย เป็นแบคทีเรียซึ่งเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ และติดในแมลงกว่า 60% ของสายพันธ์ุที่มีอยู่ในโลก แต่ไม่ทำอันตรายมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ปกติแบคทีเรียชนิดนี้ไม่ติดในยุงลาย ซึ่งเป็นพาหะของไวรัสก่อโรคต่างๆ เช่น ซิกา, ไข้เลือดออกเดงกี และ ชิคุนกุนยา

แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นักวิจัยได้ทำงานเพื่อโครงการกำจัดเชื้อเดงกี และพบหนทางที่จะฉีดแบคทีเรียชนิดนนี้เข้าไปในตัวยุงลาย โดยพวกเขาได้ทำการทดลองสังเกตการณ์ขนาดเล็กในบราซิล, โคลอมเบีย, ออสเตรเลีย, อินโดนีเซีย และ เวียดนาม ซึ่งผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่า เมื่อปล่อยออกไปแล้ว ยุงดัดแปลงสามารถตัดการแพร่ของเชื้อเดงกีสู่มนุษย์ได้ นอกจากนี้การทดลองในห้องแลบยังแสดงให้เห็นว่าวิธีการนี้ใช้ได้ผลกับเชื้อซิกา และชิคุนกุนยาด้วย

ศาสตราจารย์สกอตต์ โอนิล จากโครงการกำจัดเชื้อเดงกี เผยว่า เชื้อวอลแบเชียในยุงลายมีผล 2 ทางคือ เพิ่มภูมิคุ้มกันในยุง ทำให้พวกมันต้านทานไวรัสต่างๆ เช่น เดงกี หรือ มันจะต่อสู้กับเชื้อไวรัสอื่นๆ เพื่อแย่งชิงทรัพยากรที่จำเป็นต่อการจำลองตัวเอง ซึ่งไวรัสจะแพ้และไม่สามารถจำลองตัวเองเพิ่มขึ้น ทำให้ไวรัสส่งต่อไปยังมนุษย์ที่มั่นกัดได้ยากขึ้น

ด้านดร. เทรเวอร์ มุนเดล จากมูลนิธิ บิล แอนด์ เมลินดา เกตส์ กล่าวว่า วอลแบเชียอาจเป็นปฏิวัติการป้องกันเชื้อโรคในยุง “มันราคาไม่แพง, ยั่งยืน และดูเหมือนจะสามารถป้องกันเชื้อซิกา, เดงกี และไวรัสอื่นๆได้” ดร.มุนเดลระบุด้วยว่า พวกเขากำลังรีบศึกษาผลกระทบจากวิธีการนี้ และหาวิธีที่วิธีนี้จะสามารถช่วยเหลือหลายๆ ประเทศได้