สำนักงานอวกาศยุโรป เผยรายละเอียดเบื้องต้น ที่ทำให้ยานสำรวจสกีอาปาเรลลี กระแทกพื้นดาวอังคารอย่างรุนแรง ขณะลงจอด เป็นเพราะระบบคอมพิวเตอร์คำนวณความสูงของยานกับผิวดาวอังคารผิดพลาด จนดิ่งกระแทกดาวอังคารด้วยความเร็วถึง 540 กม./ชม.

เมื่อ 24 พ.ย.59 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า สำนักงานอวกาศยุโรป (ESA, อีซา) ออกแถลงการณ์เมื่อวันที่ 23 พ.ย. (ตามเวลาท้องถิ่น) เปิดเผยข้อมูลรายละเอียดเบื้องต้นถึงสาเหตุที่ทำให้ยานสำรวจ สกีอาปาเรลลี (Schiaparelli) ที่ถูกส่งไปสำรวจดาวอังคาร เกิดการกระแทกพื้นขณะปฏิบัติการลงจอดบนพื้นผิวดาวเคราะห์สีแดงดวงนี้ เมื่อวันที่ 19 ตุลาคมที่ผ่านมาว่า เกิดจากยานสำรวจเคลื่อนตัวด้วยความเร็วสูงถึง 540 กม./ชม. ขณะกำลังจะลงจอด จนกระแทกพื้นดาวอังคารอย่างรุนแรง แทนที่จะลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล อันเนื่องมาจากระบบคอมพิวเตอร์คำนวณความสูงของระยะการลงจอดบนดาวอังคารของยานผิดพลาด

อีซา ระบุ จากการตรวจสอบข้อมูลมากมาย ยืนยันว่า มีการคำนวณข้อมูลผิดพลาด จนทำให้ยานคิดว่าอยู่ต่ำกว่าระดับพื้นผิว ทั้งที่ความจริงแล้วยานยังคงอยู่ที่ระดับความสูงจากพื้นผิวดาวอังคาร ประมาณ 3.7 กิโลเมตร จนทำให้ยานสกีอาปาเรลลีกางร่มชูชีพเร็วกว่ากำหนด และจุดจรวดชลอที่ทำหน้าที่ประคองให้ยานลงจอดอย่างนุ่มนวลในอีก 3 วินาทีต่อมา ซึ่งการกระทำเช่นนี้ทำให้ยานสำรวจกลายเป็นวัตถุที่อยู่เหนือการควบคุมและตกลงอย่างอิสระ กระแทกพื้นผิวดาวอังคารอย่างรุนแรงขณะถึงพื้น

ก่อนหน้านี้ เมื่อ 27 ต.ค. อีซาได้เผยแพร่ภาพถ่ายจาก ยานมาร์สรีคอนเนสเซนต์ออร์บิเตอร์ ซึ่งเป็นยานสำรวจดาวอังคารจากวงโคจร ของ องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ(นาซา) ซึ่งได้ไขปริศนาเบื้องต้นถึงชะตากรรมของยานสกีอาปาเรลลีที่สัญญาณวิทยุลดฮวบเพียง 1 นาทีก่อนถึงพื้นดาวอังคาร โดยเป็นภาพถ่ายขณะยานมาร์ส รีคอนเนสเซนต์ออร์บิเตอร์ โคจรผ่านแล้วถ่ายภาพพื้นผิวดาวอังคาร ซึ่งคาดว่าเป็นจุดตกของยานสำรวจสกีอาปาเรลลี เพราะ จากภาพถ่ายเผยจุดขาวสว่าง เทียบได้กับวัตถุขนาดกว้าง 12 เมตร ซึ่งเป็นขนาดของร่มชูชีพที่ยานใช้ และห่างออกไปทางเหนือของจุดขาวนั้นราวหนึ่งกิโลเมตร พบจุดคล้ำมัวๆ คาดว่าเป็นแอ่งขนาด 15×40 เมตรที่เกิดจากการพุ่งชนดาวอังคารของยานสกีอาปาเรลลี

ทั้งนี้ อีซาใช้งบประมาณในการสร้างยานสำรวจสกีอาปาเรลลีถึง 230 ล้านยูโร (ราว 10,000 ล้านบาท) และได้ร่วมมือกับองค์การด้านอวกาศของรัสเซีย Russia Roscomos ในโครงการเอ็กโซ มาร์ส โดยองค์การอวกาศรัสเซีย ได้ยิงจรวดโปรตอนของรัสเซีย ขึ้นสู่ห้วงอวกาศเมื่อวันที่ 14 มี.ค.59 เพื่อนำยานสำรวจก๊าซทีจีโอ (Trace Gaz Orbiter, ทีจีโอ) และยานสำรวจสกีอาปาเรลลีไปยังดาวอังคาร ซึ่งมีกำหนดเดินทางถึงดาวอังคาร และยานสกีอาปาเรลลีจะแยกตัวจากยานทีจีโอ ในวันที่ 16 ตุลาคม หรือราว 7 เดือนต่อมา เพื่อลงจอดบนบริเวณที่ราบสูง เมริเดียนี แพลนัม ซึ่งเป็นที่ราบสูงแห่งเดียว กับรถสำรวจหุ่นยนต์ Opportunity ลงสำรวจเมื่อ 2547 อยู่ในตำแหน่งเส้นศูนย์สูตรดาวอังคาร

สำหรับความผิดพลาดในการลงจอดของยานสกีอาปาเรลลีในครั้งนี้ นับเป็นความล้มเหลวครั้งที่ 2 ในความพยายามที่จะส่งยานไปสำรวจดาวอังคารของอีซา หลังจากต้องพบกับความผิดหวังครั้งแรกเมื่อยานสำรวจ บีเกิล 2 ซึ่งสร้างโดยอังกฤษ ได้ขาดการติดต่อ หลังจากแยกตัวจากยานแม่ ‘มาร์ส เอ็กเพรสส์’ในปี 2546 .

อ่านข่าวที่เกี่ยวข้อง

ESA หวั่น ยานสำรวจดาวอังคารพัง! สัญญาณวิทยุลดฮวบ -1นาทีก่อนถึงพื้น