เพลิงนรกโหมไหม้สตูดิโอเก็บงานศิลปะ ที่แอบดัดแปลงเป็นบาร์จัดปาร์ตี้ คลอกเหยื่อดับสยองอย่างน้อย 9 ศพ โดยพระเพลิงโหมกระหน่ำขณะผู้คนร่วมร้อยกำลังสนุกสนานอยู่ภายในบาร์ ไฟเผาจนเพดานอาคารพังถล่มลงมา ขณะที่ตำรวจประเมินยอดผู้เสียชีวิตอาจมากถึง 40 ศพ เผยอาคารที่เกิดเหตุโดนร้องเรียนนับครั้งไม่ถ้วนก่อนจะเกิดเหตุสลดใจดังกล่าว

โศกนาฏกรรมเหตุเพลิงไหม้คลอกเหยื่อตายทั้งเป็นในสถานบันเทิงรายนี้ เปิดเผยเมื่อวันที่ 4 ธ.ค. โดยสำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า เกิดเพลิงลุกไหม้ ภายในโกดังเก็บของที่แอบเปิดเป็นสถานที่จัดแสดงคอนเสิร์ตและจัดงานปาร์ตี้แห่งหนึ่ง ในเมืองโอ๊คแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา น.ส.เทเรซา เดโลชรีด หัวหน้าหน่วยดับเพลิงเมืองโอ๊คแลนด์ กล่าวว่า เหตุสยองขวัญดังกล่าวเกิดเมื่อเวลา 23.30 น. คืนวันที่ 2 ธ.ค. ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐฯ เจ้าหน้าที่ตรวจสอบ พบสภาพที่เกิดเหตุเป็นอาคารสูง 2 ชั้น ชาวบ้านในชุมชนรู้จักกันในนาม “ตึกเรือผีโอ๊คแลนด์” ถูกใช้เป็นสถานที่จัดงานปาร์ตี้บนชั้น 2 บ่อยครั้ง ขณะที่บริเวณชั้น 1 ถูกใช้เป็นที่เก็บงานศิลปะอย่างหุ่นแสดงแบบแฟชั่น เฟอร์นิเจอร์ เปียโนเก่า ผ้าม่าน ไปจนถึงวัสดุต่างๆ ขณะที่บันไดขึ้นไปชั้น 2 ก็ทำจากพาเลทไม้

เบื้องต้นเจ้าหน้าที่ยังไม่ทราบต้นเพลิง แต่จากการเปิดเผยของพยานที่เกิดเหตุระบุว่า มาจากบริเวณด้านหลังของตึก ขณะที่การตรวจสอบเพิ่มเติมไม่พบหลักฐานใดๆที่บ่งชี้ว่าเป็นเหตุวางเพลิง นอกจากนี้ ปฏิบัติการเข้าตรวจสอบภายในอาคารยังเป็นไปอย่างล่าช้า เนื่องจากเปลวเพลิงที่โหมรุนแรง ทำให้เพดานอาคารพังถล่มลงมา ประกอบกับวัสดุศิลปะจำนวนมากภายในชั้น 1 ได้ทำให้ภายในอาคารเหมือนกับเขาวงกต ต่อมาเจ้าหน้าที่ดับเพลิงเปิดเผยว่า พบศพผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 9 ศพ และอาจเพิ่มขึ้น เพราะพยานระบุว่าในงานปาร์ตี้ชั้น 2 มีคนมาร่วมสังสรรค์ประมาณ 50 ถึง 100 คน

ส.ต.อ.เรย์ เคลลี นายอำเภอเขตอาลาเมดา ในเมืองโอ๊คแลนด์ กล่าวว่า ทางการได้รับรายงานผู้สูญหายจากเหตุการณ์ดังกล่าวอย่างน้อย 24 คน จึงได้ประเมินยอดเสียชีวิตไว้มากถึง 40 ศพ และผู้มาร่วมงานปาร์ตี้ส่วนใหญ่เชื่อว่าเป็นวัยรุ่นช่วงอายุ 20-30 ปี บางส่วนเป็นชาวต่างชาติ อย่างไรก็ตาม การค้นหาร่างเหยื่อผู้เสียชีวิตอาจต้องใช้เวลาอย่างน้อย 48 ชั่วโมง หรือ 2 วัน เพราะภายในอาคารเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง

หนังสือพิมพ์ลอสแอนเจลิส ไทมส์ รายงานอ้างการเปิดเผยของพยานที่รอดชีวิตจากไฟไหม้สยองขวัญครั้งนี้ โดยกลุ่มเด็กวัยรุ่นอายุ 17 และ 18 ปี ไม่เปิดเผยชื่อ ระบุว่าในคืนเกิดเหตุระหว่างการแสดงคอนเสิร์ตของวงโกลเดน ดอนนา จู่ๆก็มีควันดำลอยคละคลุ้งจนมองอะไรไม่เห็น แต่ที่ออกมาได้เพราะมีเสียงคนตะโกนนำทางให้ออกจากสถานที่แห่งนี้มาจากด้านนอก

ขณะที่นายเซือง ลี นักข่าวอิสระระบุว่า มาร่วมฟังเพลงกับเพื่อนอีก 2 คน เมื่อเวลาประมาณ 23.00 น. บนสถานที่จัดงานชั้น 2 แต่มานึกได้ว่าลืมซื้อเหล้ามาจึงพากันออกไป แต่พอกลับมาก็ต้องช็อกสุดขีดเมื่อเห็นเปลวเพลิงพวยพุ่งออกมาจากหน้าต่างชั้น 2 ขณะที่หน้าต่างชั้น 1 เต็มไปด้วยควันดำ นาทีนั้นได้นึกถึงคนที่มาร่วมปาร์ตี้ราว 60-70 คน ที่อยู่บนชั้น 2 จะหนีออกมาอย่างไร เพราะมีทางออกมีแค่บันไดลงมาชั้น 1 ไม่มีทางหนีไฟอื่นๆ ส่วนนายบ็อบ มูล ช่างถ่ายรูปที่อาศัยอยู่ในอาคารเกิดเหตุกล่าวอย่างเศร้าโศกว่า พยายามจะช่วยเพื่อนที่ติดอยู่ข้างในแต่ไม่สำเร็จ เพราะถังดับเพลิงไม่ทำงาน และไฟลุกไหม้แรงมากจนรู้สึกเหมือนผิวหนังตนถูกฉีก

ต่อมาเทศบาลเมืองโอ๊คแลนด์ ชี้แจงว่า อาคารที่เกิดเหตุสยองครั้งนี้ ถูกขึ้นทะเบียนไว้สำหรับเป็นโกดังเก็บของ แต่ถูกร้องเรียนอย่างน้อย 3 ครั้งในปีนี้ ว่าอาคารถูกใช้เป็นที่เก็บขยะ และยังมีการตกแต่งเพิ่มเติมไว้สำหรับอยู่อาศัย อย่างไรก็ตาม ทางการอยู่ระหว่างสอบสวนถึงข้อร้องเรียนดังกล่าว แต่ยอมรับว่า พบหลักฐานว่าอาคารเริ่มมีสภาพทรุดโทรม ส่วนเรื่องการจัดงานคอนเสิร์ตในอาคารต้องขออนุญาต ทางเทศบาลก็ไม่ได้ออกใบอนุญาตให้ผู้จัดงานแต่อย่างใด

วันเดียวกัน หนังสือพิมพ์ลอสแอนเจลิส ไทมส์ ได้ติดต่อไปยัง น.ส.เอวา นึก วัย 36 ปี บุตรสาวเจ้าของตึก ได้รับการชี้แจงว่าครอบครัวปล่อยตึกให้เช่าทำเป็นพื้นที่สตูดิโอเก็บงานศิลปะ ด้านผู้เช่าก็ยืนยันหลายครั้งว่า ไม่ได้ทำเป็นที่พักอยู่อาศัย ทำให้รู้สึกเสียใจมากกับเหตุการณ์ครั้งนี้ กระนั้น ชาวบ้านในชุมชนยืนยันว่ามีกลุ่มศิลปินพักอาศัยอยู่ในอาคารดังกล่าวด้วย