ชาวอเมริกันสุดอาลัย จอห์น เกลนน์ ส.ว.รัฐโอไฮโอและนักบินอวกาศคนแรกของนาซาที่สร้างประวัติศาสตร์โคจรรอบโลก เสียชีวิตแล้วอย่างสงบ ด้วยวัย 95 ปี ขณะที่นาซา ทวีตข้อความสดุดี จอห์น เกลนน์ คือ ฮีโร่ที่แท้จริงของชาวอเมริกัน

เมื่อ 9 ธ.ค. สำนักข่าวต่างประเทศรายงาน นายจอห์น เกลนน์ วุฒิสมาชิก (ส.ว.) รัฐโอไฮโอ และผู้สร้างประวัติศาสตร์ ในฐานะเป็นนักบินอวกาศคนแรกของสหรัฐฯ ที่ประสบความสำเร็จในการโคจรรอบโลกด้วยกระสวยอวกาศ ‘เฟรนชิพ 7’ ในปี 2505 ได้เสียชีวิตแล้ว ด้วยวัย 95 ปีเมื่อวันที่ 8 ธ.ค. หลังจากเข้ารับการรักษาตัวที่โรงพยาบาลเจมส์ แคนเซอร์ ในเมืองโคลัมบัส รัฐโอไฮโอมานานกว่าสัปดาห์

‘ถึงแม้เขาได้ทะยานลึกเข้าไปสู่ห้วงอวกาศและขึ้นไปสู่ที่สูงของอาคารรัฐสภา แต่หัวใจของเขาไม่เคยห่างจาก ‘รากเหง้า’ บ้านเกิดในรัฐโอไฮโอ ’ นายจอห์น แคซิช ผู้ว่าการรัฐโอไฮโอสดุดีจอห์น เกลนน์ ซึ่งศพของเขา คาดว่าจะถูกนำไปฝังที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน ในรัฐเวอร์จิเนีย

ทั้งนี้ ตามประวัติ จอห์น เกลนน์ เกิดเมื่อปี 2464 เขาเป็นบุตรชายคนเดียวของช่างประปาและครูสอนในโรงเรียน ที่เมืองเคมบริดจ์ รัฐโอไฮโอ โดย เกลนน์รักอยากเป็นนักบินมาตั้งแต่เด็กแล้ว ส่วนชีวิตครอบครัว แต่งงานกับแอนนี คาสเตอร์ หญิงสาวที่รักกันมาตั้งแต่วัยเด็ก และมีบุตรด้วยกัน 2 คน คือ เดวิด และลินน์ โดย จอห์น เกลนน์ เข้ามารับใช้ชาติ ด้วยการเป็นนักบินขับไล่ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 และในสงครามเกาหลี ก่อนจะเข้าร่วมกับสำนักงานบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (นาซา)

จากนั้น วันที่ 20 ก.พ.2505 เกลนน์ได้สร้างประวัติศาสตร์เป็นนักบินอวกาศแบบนักบินเดี่ยวที่อยู่ในกระสวยอวกาศ ‘เฟรนชิพ 7’ (Freiedship-7 space capsule) ซึ่งถูกส่งขึ้นไปในห้วงอวกาศโดยจรวดแอตลาส เพื่อบุกเบิกพรมแดนใหม่ของชาวอเมริกัน และจอห์น เกลนน์ ได้โคจรรอบโลก 3 รอบ ภายใต้เวลา 5 ชั่วโมง

นอกจากนั้น เกลนน์ยังสนใจการเมือง สามารถคว้าชัยชนะในการเลือกตั้ง ดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิกรัฐโอไฮโอ มานานถึง 24 ปี โดยเมื่อปี 2544 เกลน์ได้รับเหรียญเกียรติยศ ‘เหรียญทองสภาคองเกรส’ ซึ่งถือเป็นรางวัลทรงเกียรติสูงสุดของพลเรือนในสหรัฐฯ และปีต่อมา ประธานาธิบดีบารัค โอบามา ยังได้มอบเหรียญประธานาธิบดีแห่งเสรีภาพ ให้แก่จอห์น เกลนน์ด้วย

หลังการเสียชีวิตของจอห์น เกลนน์ ด้านประธานาธิบดีโอบามาได้ออกแถลงการณ์สดุดีเขาว่า เกลนน์ ได้ใช้เวลาทั้งชีวิตของเขาทำลายกำแพงขวางกั้นต่างๆ ขณะที่ นาซา ได้ทวีตข้อความยกย่องจอห์น เกลนน์ว่า คือ ‘ฮีโร่ที่แท้จริงของชาวอเมริกัน’