วันพฤหัสบดี ที่ 19 มกราคม พ.ศ. 2560, 06.00 น.

กรมฝนหลวงและการบินเกษตร เปิดการซ่อมบำรุงอากาศยานและฝึกบินทบทวนประจำปี เตรียมพร้อมปฏิบัติการฝนหลวงปี 2560 พร้อมจัดงบ 990 ล้านบาท ซื้อเครื่องบินใหม่เสริมเขี้ยวเล็บ ตั้งเป้าภายใน 5 ปี แก้ภัยแล้งได้กว่า 90% หวังยกระดับหน่วยงานให้เป็นศูนย์ถ่ายทอดเทคโนโลยีนานาชาติด้านการดัดแปรสภาพตามศาสตร์ของพระราชา เพื่อให้กรมฝนหลวงและการบินเกษตรเป็นองค์กรชั้นนำด้านการดัดแปรสภาพอากาศของโลก

ดร.สุรสีห์ กิตติมณฑล อธิบดีกรมฝนหลวงและการบินเกษตร กล่าวว่า การปฏิบัติการฝนหลวงเพื่อป้องกันและบรรเทาสภาวะภัยแล้งของกรมฝนหลวงและการบินเกษตร จะเริ่มดำเนินการประมาณต้นเดือนมีนาคม-ตุลาคม เป็นประจำทุกปี และหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจก็จะนำเอาอากาศยานทั้งหมดมาทำการซ่อมบำรุง ในปีนี้ได้มีการดำเนินการเริ่มทำการซ่อมบำรุงตั้งแต่วันที่ 15 พฤศจิกายน 2559 จนถึง วันที่ 31 มกราคม 2560 โดยมีอากาศยานเข้าซ่อมจำนวน 34 ลำ ผลการดำเนินงาน ณ วันที่ 12 มกราคม 2560 ได้ทำการซ่อมบำรุงอากาศยานเสร็จสมบูรณ์พร้อมบิน จำนวน 12 ลำ เหลือจำนวน 22 ลำ ที่ยังอยู่ในระหว่างการซ่อมบำรุง และคาดว่าจะดำเนินการแล้วเสร็จภายในวันที่ 31 มกราคม 2560 เป็นไปตามที่ได้กำหนดไว้ ทั้งนี้เมื่ออากาศยานได้รับการซ่อมบำรุงเสร็จสิ้นแล้วก็จะมีการฝึกบินทบทวน โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อทบทวนท่าทางการบินที่สำคัญต่างๆ ทั้งที่ได้ปฏิบัติและไม่ได้ปฏิบัติในช่วงเวลาบินปฏิบัติงานปกติ การบินเมื่ออากาศยานฉุกเฉิน การบินท่าทางสำคัญอื่นๆ และฝึกนักบินใหม่เพื่อสร้างความคุ้นเคยกับอากาศยานและเตรียมความพร้อมเมื่อขึ้นทำการปฏิบัติการฝนหลวงแก้ภัยแล้งทั่วประเทศ

นอกจากนี้ ในปีงบประมาณ 2560 กรมฝนหลวงฯ ได้เพิ่มศักยภาพในการปฏิบัติการฝนหลวงเพื่อแก้ปัญหาและบรรเทาภัยแล้ง ด้วยการจัดสรรงบประมาณ 990 ล้านบาท เพื่อจัดซื้อเครื่องบินขนาดเล็กรุ่นคาซา และคาราแวน 2 ลำ เพื่อนำมาใช้ในภารกิจ ในขณะที่ในปี 2562 เตรียมจัดซื้อเครื่องบินขนาดเล็กคาราแวนอีก 2 ลำโดยเมื่อวันที่ 12 มกราคม 2560 กรมฝนหลวงฯ ได้รับมอบเครื่องบินคาราแวนลำใหม่ 1 ลำ เพื่อใช้ปฏิบัติการฝนหลวงแก้ปัญหาและบรรเทาภัยแล้งช่วยเหลือราษฎรและเกษตรกร ขณะเดียวกันยังได้ตั้งศูนย์ปฏิบัติการฝนหลวงแห่งใหม่เพิ่มขึ้นอีก 2 แห่ง ที่จังหวัดบุรีรัมย์ และพิษณุโลกซึ่งจะส่งผลให้กรมฝนหลวงฯ มีศูนย์ปฏิบัติการฝนหลวงทั้งหมด 7 แห่งทั่วประเทศ

ส่วนในด้านภารกิจช่วยเหลือพี่น้องภาคใต้ที่ประสบอุทกภัยนั้น กรมฝนหลวงและการบินเกษตรได้รับนโยบายจากพลเอกฉัตรชัย สาริกัลยะ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ ที่สั่งการให้ทุกหน่วยงานที่มีสรรพกำลังไปช่วยเหลือพี่น้องชาวใต้ ซึ่งกรมฝนหลวงฯได้ส่งเฮลิคอปเตอร์และเครื่องบินลงไปปฏิบัติการเพื่อช่วยลำเลียงอาหารเข้าสู่พื้นที่ที่รถยนต์ไม่สามารถเข้าถึงได้ ประกอบด้วยเฮลิคอปเตอร์ 5 ลำ ไปประจำการที่จังหวัดนครศรีธรรมราช 1 ลำ สุราษฎร์ธานี 2 ลำ และสงขลา 2 ลำ

“ในแผนปฏิบัติการฝนหลวง 4.0 จำเป็นต้องใช้เครื่องบินทั้งหมด 36 ลำ เพื่อปฏิบัติภารกิจ กรมฝนหลวงฯ จึงได้วางแผนจัดซื้อเครื่องบินเพิ่มในอนาคตเพื่อให้เพียงพอต่อการแก้ไขปัญหาภัยแล้งได้ทันท่วงที โดยเป้าหมายภายใน 5 ปี จะต้องแก้ปัญหาภัยแล้งได้ไม่น้อยกว่า 90% รวมถึงจะยกระดับให้เป็นศูนย์ถ่ายทอดเทคโนโลยีนานาชาติ ด้านการดัดแปรสภาพตามศาสตร์ของพระราชาเพื่อให้กรมฝนหลวงและการบินเกษตร เป็นองค์กรชั้นนำด้านการดัดแปรสภาพอากาศของโลก”อธิบดีกรมฝนหลวงและการบินเกษตร กล่าวทิ้งท้าย