พล.อ.ฉัตรชัย สาริกัลยะ รมว.เกษตรและสหกรณ์ เปิดเผยว่า กระทรวงเกษตรฯได้เตรียมความพร้อมในการช่วยเหลือและรับมือภัยแล้ง โดยเฉพาะการปฏิบัติการฝนหลวง ซึ่งมีเป้าหมายดำเนินการ ได้แก่ 1.การปฏิบัติการฝนหลวงเพื่อเติมน้ำในเขื่อนหรืออ่างเก็บน้ำ 2.การปฏิบัติการฝนหลวงในพื้นที่เกษตรกรรมที่ประสบภัยแล้งหรือคาดว่าจะประสบภัยแล้ง และ 3.การเตรียมความพร้อมสำหรับการช่วยเหลือไฟป่า เพื่อเพิ่มความชุ่มชื่นในพื้นที่ป่า ซึ่งมีเป้าหมายดำเนินการในพื้นที่ภาคเหนือ

“ปฏิบัติการฝนหลวง มีพื้นที่เป้าหมาย คือ พื้นที่ภาคอีสาน 5 เขื่อน ได้แก่ เขื่อนลำนำลอง เขื่อนลำตะคอง เขื่อนพระเพลิง เขื่อนมูลบล และเขื่อนลำแซะ ภาคกลาง เขื่อนวชิราลงกรณ์ เขื่อนศรีนครินทร์ และภาคใต้ มีการเฝ้าระวังที่เขื่อนบางลาง ซึ่งขณะนี้ กรมฝนหลวงและการบินเกษตร อยู่ในระหว่างเตรียมความพร้อมของเครื่องบิน รวมทั้งทบทวนและฝึกซ้อมนักบิน โดยเวลานี้มีเครื่องบินที่พร้อมปฏิบัติการ 4 ลำ และหลังจากวันที่ 10 กุมภาพันธ์ เป็นต้นไป จะเพิ่มเติมเครื่องบินเข้าไปอีก เพื่อให้มีความพร้อมอย่างเต็มประสิทธิภาพ สำหรับปฏิบัติการทุกภารกิจตั้งแต่เดือนมีนาคมเป็นต้นไป” พล.อ.ฉัตรชัย กล่าว

ดร.สุรสีห์ กิตติมณฑล อธิบดีกรมฝนหลวงและการบินเกษตร กล่าวเพิ่มเติมว่า กรมฝนหลวงและการบินเกษตรได้มีหน่วยปฏิบัติการเคลื่อนที่เร็ว โดยขณะนี้มี 2 หน่วย ได้แก่ จ.นครสวรรค์ และ จ.นครราชสีมา โดยได้มีการติดตามสภาพอากาศเป็นรายสัปดาห์และขึ้นปฏิบัติการโดยใช้การรายงานสภาพอากาศรายวันด้วย หลังจากวันที่ 10 กุมภาพันธ์ จะเพิ่มหน่วยปฏิบัติการเป็น 3 หน่วยปฏิบัติการ และตั้งแต่วันที่ 22 กุมภาพันธ์ เราก็จะพร้อมทั้งหมด 7 หน่วยปฏิบัติการ และจะเปิดปฏิบัติการฝนหลวงตั้งแต่เดือนมีนาคม ทั้งนี้ ยังได้ขอรับการสนับสนุนจากกองทัพอากาศอีก 3 หน่วยปฏิบัติการ รวมเป็นทั้งสิ้น 10 หน่วยปฏิบัติประจำปีที่จะพร้อมดำเนินการต่อไป