สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า บริษัท เนชันนัล กริด จำกัด ผู้ดูแลการส่งไฟฟ้าและก๊าซธรรมชาติของสหราชอาณาจักร เปิดเผยว่า ในวันศุกร์ที่ 21 เม.ย. ประเทศของพวกเขาทำสถิติไม่ใช้ถ่านหินในการผลิตไฟฟ้าเลยเป็นเวลา 24 ชั่วโมงเต็มๆ ได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่พวกเขาเปิดเครื่องผลิตไฟฟ้าพลังงานถ่านหินตัวแรกในปี 1882 ที่กรุงลอนดอน

รัฐบาลของสหราชอาณาจักรวางเป้าหมายจะปิดโรงงานไฟฟ้าพลังงานถ่านหินแห่งสุดท้ายให้ได้ภายในปี 2025 เพื่อลดปริมาณการปล่อยก๊าซเรือนกระจก โดยนาย คอร์ดี โอฮารา จากเนชันนัล กริด ระบุว่า “การมีวันทำงานไม่ใช้ถ่านหินเลยเป็นครั้งแรกนั้บตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรม เป็นช่วงเวลาบ่งบอกว่า ระบบพลังงานกำลังเปลี่ยนแปลง”

“ยูเคได้รับประโยชน์อย่างมาจากแหล่งผลังงานหลากหลายและยืดหยุ่นสูง การผสมผสานทางพลังงานของเราเปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ และ เนชันนัล กริด จะพัฒนาระบบปฏิบัติการเพื่อตอบรับความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้” นายโอฮารากล่าว อย่างไรก็ตาม เขาระบุด้วยว่า แม้ยูเคจะเริ่มเปลี่ยนผ่านไปสู่การใช้ปล่อยคาร์บอนให้น้อยลง แต่ถ่านหินก็ยังคงเป็นแห่งพลังงานสำคัญอยู่

ด้านนาง แฮนนาห์ มาร์ติน สมาชิกกลุ่มกรีนพีซในสหราชอาณาจักร ระบุว่า เมื่อทศวรรษก่อนการผลิตไฟฟ้าโดยไม่ใช้ถ่านหิน 1 วันเต็มๆ เป็นเรื่องที่ไม่สามารถจินตนาการได้แล้ว และในช่วงเวลา10 ปี ระบบพลังงานของเราจะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวงอีกครั้ง

ทั้งนี้ ตามการเปิดเผยของเว็บไซต์ Gridwatch.co.uk พลังงานไฟฟ้าที่ชาวสหราชอาณาจักรใช้เมื่อวันศุกร์ที่ 21 เม.ย. กว่าครึ่งมาจาก ก๊าซธรรมชาติ ขณะที่ราว 1 ใน 4 มาจากพลังงานนิวเคลียร์ ส่วนที่เหลือมาจากพลังงานลม, พลังงานชีวมวล และพลังงานนำเข้า

อนึ่ง สหราชอาณาจักรปิดเหมือง ‘เคลลิงลีย์ คอลเลรี’ (Kellingley Colliery) เหมืองถ่านหินได้ดินแห่งสุดท้ายของประเทศไปแล้วเมื่อเดือนธ.ค. 2015 ยุติอุตสาหกรรมเหมืองถ่านหินใต้ดินที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายศตวรรษของพวกเขา และถึงแม้ว่าจะเหมืองถ่านหินแบบเปิดเปิดทำการอยู่อีก 26 แห่ง แต่ไฟฟ้าในยูเคที่ผลิตจากถ่านหินมีอัตราเพียง 9% โดยโรงงานหลายแห่งหันไปเผาเชื้อเพลิงชีวมวล เช่น ไม้อัดเม็ด (wood pellet) แทน

แต่ยังมีข้อถกเถียงอยู่ว่า ไม้อัดเม็ดนี้ไม่ได้ปลอดคาร์บอน และอาจปล่อยก๊าซเรือนกระจกมากกว่าถ่านหินเสียอีก ขณะที่กลุ่มอุตสหกรรมพลังงานยืนยันว่า การใช้เชื้อเพลิงชีวมวลผลิตพลังงานช่วยลดการปล่อยคาร์บอนลงอย่างมาก เมื่อเทียบกับเชื้อเพลิงฟอสซิล