วันที่ 9 พ.ค. ผู้สื่อข่าวรายงานมาว่า นายพงษ์ภาณุ เศวตรุนทร์ ปลัดกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ได้เป็นผู้แทนประเทศไทย เข้าร่วมลงนามความตกลง ว่าด้วยการเป็นเจ้าภาพจัดงาน “UNWTO World Forum on Gastronomy Tourism ครั้งที่ 4” ร่วมกับ ดร.ทาลิป ริฟาย เลขาธิการองค์การการท่องเที่ยวโลก เมื่อวันที่ 8 พ.ค.2560 ที่เมืองซาน เซบาสเตียน ประเทศสเปน โดยมีนางรัตติกุล จันทร์สุริยา เอกอัครราชทูต ณ กรุงมาดริด พร้อมด้วย นายยุทศักดิ์ สุภสร ผู้ว่าการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย และผู้อำนวยการสถาบันอาหาร Basque Culinary Center ร่วมเป็นสักขีพยานการลงนาม เพื่อประกาศความพร้อมในการเป็นเจ้าภาพจัดงานดังกล่าวในปี พ.ศ. 2561 ที่กรุงเทพมหานคร

นายพงษ์ภาณุ เปิดเผยว่า การเป็นเจ้าภาพจัดงานดังกล่าว นอกจากจะเป็นการส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงอาหารของไทยแล้ว ยังมีการเสวนาทางวิชาการอันเป็นภาคทฤษฎี การแลกเปลี่ยนองค์ความรู้กับผู้เชี่ยวชาญด้านอาหาร และภาคปฏิบัติในลักษณะของการจัดประชุมเชิงปฏิบัติการ (Workshop) ลงพื้นที่แหล่งผลิตอาหารจริง ซึ่งจะเป็นการสัมผัสและวัฒนธรรมความเป็นมาของคนในพื้นที่ และการถ่ายทอดลงสู่เมนูอาหารต่างๆ

ในส่วนของการท่องเที่ยวเชิงอาหารนั้น กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาร่วมกับกรุงเทพมหานครในการจัดระเบียบอาหารริมทาง (Street Food) และในปีนี้ประเทศไทยยังมีความร่วมมือกับมิชชาลินไกด์ ในการประเมินและแนะนำร้านอาหารไทยที่ติดอันดับในกรุงเทพฯ การได้เป็นเจ้าภาพจัดการประชุม เป็นโอกาสของประเทศไทยในการประชาสัมพันธ์ภาพลักษณ์ด้านการท่องเที่ยว เชิงอาหารของไทยให้เป็นที่รู้จักมากขึ้น

“จากข้อมูลกรมการท่องเที่ยวพบว่า ใน ปี 2558 ประเทศไทยมีรายได้จากการท่องเที่ยวอาหาร จำนวน 456,000 ล้านบาท หรือคิดเป็นร้อยละ 20 ของรายได้รวมจากการท่องเที่ยวทั้งหมด โดยเป็นรายได้จากนักท่องเที่ยวชาวไทยเที่ยวไทย 174,000 ล้านบาท และนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติ 282,000 ล้านบาท โดยนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติ 3 อันดับแรก ที่มีการใช้จ่ายในการท่องเที่ยวในรูปแบบของรายได้จากอาหารและเครื่องดื่มระหว่างเดินทางท่องเที่ยว ได้แก่ จีน อังกฤษ และรัสเซีย”

นายพงษ์ภาณุ กล่าวด้วยว่า ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา พบว่า มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นเฉลี่ยร้อยละ 5.74 รัฐบาลจึงได้มีนโยบายส่งเสริมการท่องเที่ยวเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจอย่างต่อเนื่อง อาทิ การจัดโครงการ Amazing Thai Taste เพื่อส่งเสริมและกระตุ้นการท่องเที่ยวภายใต้โครงการประสานพลังประชารัฐ ร่วมกันสร้างภาพลักษณ์ (Brand) ของอาหารและผลไม้ไทยให้เป็นสินค้าเกรดดี (Premium Product) ส่งเสริมให้ทานผลไม้ไทยตามฤดูกาล โดยเฉพาะอาหารไทยที่ผลิตขึ้นจากแหล่งชุมชนรากหญ้า นอกจากนี้ ยังได้กำหนดอาหารไทย 6 ชนิด ที่เป็นที่นิยมของนักท่องเที่ยว ได้แก่ ผัดไทย ต้มยำกุ้ง แกงเขียวหวาน ส้มตำ มัสมั่น และต้มข่าไก่