กรมส่งเสริมการเกษตร เป็นเจ้าภาพจัดประชุมคณะทำงานสาขาส่งเสริมและฝึกอบรมด้านการเกษตรอาเซียน (ASEAN Sectoral Working Group on Agricultural Training and Extension ) หรือ AWGATE ครั้งที่ 24 เมื่อวันที่ 7-11 มิถุนายน 2560 ที่ผ่านมาณ โรงแรมไมด้า รีสอร์ท จังหวัดกาญจนบุรี เพื่อพัฒนาเยาวชนเกษตรไทยและรัฐสมาชิกอาเซียนให้มีศักยภาพด้านการผลิต การใช้เทคโนโลยีทางการเกษตร การบริหารจัดการและการตลาดสินค้าเกษตร

นางวัชรีพร โอฬารกนกนักวิชาการเกษตรเชี่ยวชาญ ปฏิบัติหน้าที่ในตำแหน่งผู้ทรงคุณวุฒิด้านพัฒนาระบบการผลิตสินค้าเกษตรเปิดเผยว่า AWGATE เป็นคณะทำงานสาขาหนึ่งภายใต้การดำเนินงานในกรอบความร่วมมือด้านอาหาร การเกษตร และป่าไม้ของอาเซียน ซึ่งกรมส่งเสริมการเกษตรเป็นหน่วยงานหลักรับผิดชอบในการดำเนินกิจกรรมต่างๆ ภายใต้คณะทำงานฯ โดยรัฐสมาชิกอาเซียนหมุนเวียนสลับกันเป็นเจ้าภาพจัดประชุม ซึ่งในปี 2560 ประเทศไทยรับหน้าที่เป็นเจ้าภาพจัดประชุม รวมทั้งทำหน้าที่เป็นประธาน บทบาทของ AWGATE เน้นการเสริมสร้างจิตวิญญาณแห่งความเป็นอาเซียนผ่านการดำเนินการตามแผนยุทธศาสตร์การปฏิบัติงานความร่วมมือในสาขาส่งเสริมและฝึกอบรมด้านการเกษตรของอาเซียน ซึ่งประกอบด้วย

1.การเพิ่มปริมาณ/คุณภาพของผลิตภัณฑ์เกษตรอย่างยั่งยืน 2.การส่งเสริมการอำนวยความสะดวกทางการค้า การรวมตัวทางเศรษฐกิจ และการเข้าถึงตลาด 3.ความมั่นคงทางอาหาร ความปลอดภัยทางอาหาร การมีโภชนาการที่ดี และการกระจายที่เป็นธรรม รวมถึงความเท่าเทียมกันทางเพศ 4.การพัฒนาด้านการปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงทางภูมิอากาศ ภัยธรรมชาติ และภัยอื่นๆ 5.ช่วยเหลือผู้ผลิตรายย่อย และวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อม อีกบทบาทหนึ่งคือให้ความสำคัญในการเตรียมและให้การศึกษาแก่คนรุ่นใหม่ให้ตระหนักถึงความสำคัญของภาคการเกษตรและป่าไม้ และความมั่นคงทางด้านอาหาร รวมทั้งมีการดำเนินการที่เหมาะสมเพื่อถ่ายทอดเทคโนโลยี องค์ความรู้เกี่ยวกับประเด็นต่างๆ ในปัจจุบัน การปรับตัวเพื่อรับมือกับสภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลง เนื่องจากเกษตรกรและเจ้าหน้าที่กรมส่งเสริมการเกษตรยังมีความรู้ที่จำกัดในประเด็นดังกล่าว

สำหรับผู้เข้าร่วมประชุมในครั้งนี้ประกอบด้วย ผู้แทนจากรัฐสมาชิกอาเซียนได้แก่ กัมพูชา ลาว เมียนมา เวียดนาม บรูไน ดารุสซาลาม อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ และสิงคโปร์ ผู้แทนสำนักงานเลขาธิการอาเซียน ผู้แทนความร่วมมือระหว่างประเทศของเยอรมนี และเจ้าหน้าที่ปฏิบัติงานประชุม รวม 61 คน นอกจากการประชุมได้เดินทางศึกษาดูงาน ณ ศูนย์ส่งเสริมเยาวชนเกษตร และศูนย์เรียนรู้ของนายพัฒน์พงษ์ มงคลกาญจนคุณ ซึ่งเป็นเกษตรกรที่ได้รับรางวัล FAO สาขาไร่นาสวนผสม ก่อให้เกิดกระบวนการเรียนรู้ประสบการณ์ และสามารถนำความรู้ไปประยุกต์ใช้ในการพัฒนาการเกษตรของประเทศตนเองได้เป็นอย่างดี

นางวัชรีพร กล่าวต่ออีกว่า ความสำเร็จที่ประเทศไทยได้จากการประชุมครั้งนี้คือการยอมรับจากผู้แทนสมาชิกในแต่ละประเทศให้เป็นผู้นำด้านการบริหารจัดการตลาดสินค้าเกษตร เป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีสารทนเทศ ซึ่งกรมส่งเสริมการเกษตรจะต้องจัดทำเว็บไซต์ AWGATE และให้บริการเว็บไซต์ผ่านระบบ Server ของกรม รวมถึงผู้นำด้านความร่วมมือในการพัฒนาเยาวชนด้านการเกษตรระหว่างรัฐสมาชิกอาเซียน เพื่อปลูกฝังเยาวชนให้สนใจการทำเกษตรเพื่อนำไปสู่ Young Smart Farmer และ Smart Farmer เนื่องจากในปัจจุบันเกษตรกรในภูมิภาคอาเซียนส่วนใหญ่เป็นคนรุ่นเก่า สูงวัย จึงจำเป็นต้องปลูกฝังคนรุ่นใหม่ให้สนใจการทำเกษตรแบบสมัยใหม่มากขึ้น และการเป็นผู้นำของเราจะเป็นการได้เปรียบประเทศอื่นๆ เนื่องจากเราต้องทราบข้อมูลของทุกประเทศ ซึ่งจะช่วยให้เรามีโอกาสวางแผนต่างๆ ได้อย่างสอดคล้องกับสถานการณ์