ทั้งนี้ เมืองรักกาเป็นหนึ่งในเมืองใหญ่แห่งแรกๆ ที่กลุ่มไอซิสยึดครองได้ในปฏิบัติการบุกสายฟ้าแลบเมื่อปี 2557 ก่อนที่พวกเขาจะประกาศก่อตั้งรัฐอิสลาม ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ที่พวกเขายึดครองในอิรักและซีเรีย โดยตั้งเมืองรักกาเป็นเมืองหลวง และยึดครองเมืองนี้มานานถึง 3 ปี อย่างไรก็ตาม กลุ่มเอสดีเอฟ ซึ่งเป็นพันธมิตรกลุ่มติดอาวุธชาวเคิร์ดและอาหรับ ปิดล้อมเมืองรักกาเมื่อ 4 เดือนก่อน และกำลังบุกโจมตีเพื่อยึดคืนเมืองแห่งนี้ โดยได้รับการสนับสนุนทางอากาศจากสหรัฐฯ

แถลงการณ์ล่าสุดของกลุ่มเอสดีเอฟ ระบุว่า พวกเขาจะไม่หยุดการโจมตีจนกว่าเมืองรักกาทั้งเมืองจะปลอดผู้ก่อการร้ายที่ไม่ยอมมอบตัว รวมทั้งนักรบชาวต่างชาติด้วย ขณะที่ พันเอกไรอัน ดิลลอน โฆษกฝ่ายสหรัฐฯ ของกลุ่มเอสดีเอฟ คาดการณ์ว่า พวกเขาจะเผชิญการต่อสู้ที่ยากลำบาก และต้องใช้เวลาอีกสักพักหนึ่งจึงจะสามารถยึดคืนเมืองรักกาได้

การต่อสู้ครั้งสุดท้ายที่เมืองรักกายังเกิดขึ้น ในขณะที่พลเรือนหลายร้อยคนที่ตกค้างอยู่ในเมือ งทยอยถูกอพยพออกไป โดยกลุ่มเอสดีเอฟอนุญาตให้นักรบท้องถิ่นเดินทางออกจากเมืองพร้อมกับครอบครัวได้ ทำให้ตอนนี้กำลังนักรบของกลุ่มไอซิสในเมืองรักกา เหลือเพียงประมาณ 200-300 คนเท่านั้น รวมนักรบชาวต่างชาติด้วย