เป็นเรื่องราวน่ายินดีของเด็กไทยที่ไปสร้างชื่อในเวทีระดับโลก ในฐานะ “นักกีฬาขี่ม้ากระโดดข้ามเครื่องกีดขวาง” คนแรกที่ได้รับสิทธิ์ให้เข้าร่วมการแข่งขัน World Equestrian Games 2018 หรือ WEG 2018 ซึ่งเป็นนักกีฬาไทยคนแรกที่สามารถผ่านเข้ารอบคัดเลือกในรายการนี้ ชนกภรณ์ การุณยธัช หรือ ปรีดิ์อัญ วัย 19 ปี เธอคือนักกีฬาไทยคนเก่งคนนั้น

ปรีดิ์อัญ มีความสนใจในกีฬาขี่ม้ามา ตั้งแต่ 5 ขวบ และค้นพบตัวเองว่ามีความชื่นชอบกีฬาขี่ม้าประเภทกระโดดข้ามเครื่องกีดขวางตอนอายุ 8 ขวบ และหลังจากนั้นเด็กหญิงก็ตั้งใจเรียนรู้ ฝึกฝนอย่างหนัก สะสมประสบการณ์ในสนามแข่งขันต่างๆ จนประสบความสำเร็จครั้งแรกกับการคว้ารางวัลชนะเลิศถ้วยพระราชทาน เมื่ออายุได้เพียงแค่ 14 ปี

“ตั้งแต่จำความได้ก็อยู่กับสนามซ้อมขี่ม้ามาตั้งแต่เด็ก เพราะพี่สาวขี่ม้า ทำให้รู้สึกอยากลองขึ้นไปอยู่บนหลังม้าบ้าง พอ 5 ขวบ โตพอที่จะเรียนขี่ม้าได้ จึงได้ขี่ม้าอย่างจริงจัง ในประเภทศิลปะบังคับม้า แต่ก็รู้สึกว่ายังไม่ชอบ จนมีโอกาสลองขี่ม้าข้ามเครื่องกีดขวาง ถึงได้รู้ทางของตัวเอง การได้รับรางวัลถ้วยพระราชทานตอนอายุ 14 ปี ซึ่งหนูไม่ได้ลงแข่งในประเภทเยาวชน จึงทำให้ภูมิใจมากและเป็นแรงขับเคลื่อน มุ่งมั่นที่จะเป็นนักกีฬาขี่ม้ากระโดดข้ามเครื่องกีดขวางอย่างจริงจัง”

เนื่องจากกีฬาขี่ม้ากระโดดข้ามเครื่องกีดขวาง ไม่ใช่รายการกีฬาหลักของประเทศไทย ทำให้ ปรีดิ์อัญ ต้องเดินทางไปแข่งขันในต่างประเทศ เพื่อสะสมประสบการณ์และไต่อันดับ เพื่อไปให้ถึงเป้าหมายอันสูงสุดนั่นคือ การได้เข้าแข่งขันในรายการ World Equestrian Games หรือ WEG นั่นเอง

“แข่งขันขี่ม้ากระโดดฯ มาหลายสนาม จะมีความประทับใจที่แตกต่างกันไป แต่ที่ยากที่สุด ท้าทายที่สุดที่สามารถทำได้คือ คือ CSI 4* 160 cm Hickstead, UK เป็นสนามฮิกสเตจที่มีความยาก ซึ่งหนูเป็นคนไทยคนแรก และคนแรกของเอเชียที่เข้าแข่งขันในรายการนี้ เป็นสนามดาร์บี้ที่ได้ชื่อว่ายากมากจริงๆ เพราะมีการออกแบบสนามที่มีความชัน มีลูกเล่นสนามที่ท้าทาย และสามารถกระโดดสูงได้เกือบ 160 เซนติเมตร เรียกได้ว่าแค่เข้าไปผ่านในรายการนี้ได้ ก็นับเป็นความภาคภูมิใจของหนูมากจริงๆ ค่ะ”

ปรีดิ์อัญ ใช้เวลานานเกือบ 5 ปี ในการเข้าแข่งขันรายการต่างๆ ทั้งในประเทศ และต่างประเทศ สามารถคว้าแชมป์ และเข้าไปเป็นหนึ่งใน Top 10 ของนักกีฬาแข่งขันขี่ม้าจากประเทศที่เป็นตัวเก็ง จนทำให้ชาร์ตการแข่งขัน มีคำว่า “Thailand” ปรากฏขึ้น
ในวงการการขี่ม้า และวันนี้เธอก็สามารถสานฝันเป็นนักกีฬาขี่ม้ากระโดดข้ามเครื่องกีดขวางคนไทย
คนแรกที่ผ่านการ Qualify ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมรายการ World Equestrian Games 2018 หรือ WEG 2018 ที่ประเทศสหรัฐอเมริกา เรียบร้อยแล้ว

“การมาถึงสนาม WEG สำหรับนักกีฬาขี่ม้า ถือเป็นสนามที่ใหญ่ที่สุด และเป็นความภาคภูมิใจของนักกีฬาทุกคนที่ได้มีโอกาสเข้าไปถึงสนามแห่งนี้ WEG ก็เปรียบได้กับการแข่งขันฟุตบอลโลกนั่นแหละค่ะ ซึ่งมันก็เป็นเป้าหมายของหนูที่อยากให้มีธงชาติไทยไปปักในสนามแห่งนี้”

ในรายการ World Equestrian Games 2018 นักกีฬาขี่ม้ากระโดดข้ามเครื่องกีดขวาง สาวน้อยวัย 19 ปี จากประเทศไทยคนนี้ จะต้องชิงชัยกับผู้เข้าแข่งขันอีกกว่า 100 คนจากนานาชาติ แต่นักกีฬาหัวใจแกร่งคนนี้ บอกว่า ไม่มีความกดดันใดๆ เลย

“หนูไม่เคยเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับใคร เพราะเชื่อมั่นในตัวเองและทีม การแข่งขันกีฬาขี่ม้า ความสำเร็จไม่ได้เกิดขึ้นจากตัวนักกีฬาแค่คนเดียวลำพัง แต่ทุกๆ ความสำเร็จเกิดจากเรามีทีมที่ดีอยู่เบื้องหลัง ทั้งครอบครัว โค้ช ช่างเกือก และ
ที่สำคัญคือ ม้า พวกเราคือทีมที่มีความตั้งใจจริงร่วมกัน และมีความพยายามที่จะทำทุกๆ รายการแข่งขันให้ดีที่สุดร่วมกัน ดังนั้น ไม่ว่าจะเจอกับอะไร หนูไม่เคยรู้สึกกดดัน หรือคิดว่ามันเป็นอุปสรรค เพราะหนูและทีมต่างก็ทำหน้าที่ของตัวเองอย่างดีที่สุด

อย่างที่จ๊อกกี้สาวพูดว่า ความสำเร็จเกิดจากทีม ซึ่งไม่ใช่แค่ทีมงานที่เป็นคนแล้ว “ม้า” เป็นอีกปัจจัยสำคัญ ที่เธอบอกว่า “ริกกี้คือ ส่วนหนึ่งของชีวิต”

“ริกกี้อาจจะไม่ใช่ม้าที่โดดเด่นมากนัก แต่สิ่งสำคัญคือ การสื่อสารระหว่างคนกับม้ามากกว่า ที่ต้องมีความเข้าใจและสื่อสารกันได้ดี ซึ่งหนูกับริกกี้เป็นแบบนั้น หนูไม่เคยคิดว่าริกกี้เป็นแค่อุปกรณ์ในการแข่งขัน ไม่ใช่แค่ถึงเวลาซ้อมหรือแข่ง เราถึงจะได้เจอกัน แต่หนูจะต้องดูแลใส่ใจเขา พูดคุยกับเขา คอยสังเกตดูว่าวันนี้เขาเป็นอย่างไร อารมณ์ดีไหม ป่วยหรือเปล่า เพราะเขาคือส่วนหนึ่งของชีวิตหนู เป็นส่วนสำคัญมากในทีม ทุกๆ ครั้งที่ลงสนาม ทั้งหนูและริกกี้ จะต้องเป็นหนึ่งเดียวกัน เมื่อหนูมองเห็นจุดที่ต้องกระโดด ก็ต้องสื่อสารผ่านท่าทางลักษณะการบังคับม้าเป็น Body Language และริกกี้ตอบรับด้วยการกระโดดข้ามเครื่องกีดขวางในจุดที่ถูกต้องอย่างไม่มีข้อผิดพลาด สิ่งเหล่านี้มันไม่ใช่การฝึกซ้อมร่วมกัน แต่มันคือการสื่อสารที่เราเข้าใจกัน มันจึงส่งผลให้หนูประสบความสำเร็จในเกมส์การแข่งขัน”

การแข่งขันขี่ม้ากระโดดข้ามเครื่องกีดขวาง รายการ World Equestrian Games 2018 จะมีขึ้นระหว่างวันที่ 10-23 กันยายน 2561 ณ ยอน มลรัฐนอร์ทแคโรไลนา สาวน้อยอ้อนขอกำลังใจจากคนไทยส่งท้ายว่า…

“ตอนที่หนูยังเด็ก เวลาบอกใครว่าหนูจะไปให้ถึง WEG เขาก็คิดว่าหนูเพ้อเจ้อ แต่คำคำนั้น ไม่เคยทำให้หนูกลัวเลย แต่กลับเป็นแรงผลักดันให้หนูทำให้สำเร็จให้ได้ เมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว หนูก็ยังรู้สึกเป็นเหมือนความฝัน แต่ขอสัญญาว่า เด็กไทยคนนี้ จะทำให้ดีที่สุดค่ะ ขอให้คนไทยช่วยเป็นกำลังใจให้หนูด้วยนะคะ”