หากย้อนกลับไปช่วง 10 ปีที่แล้ว ชื่อของ ดวง–มนตร์ลดา พงษ์พานิช เป็นเซเลบริตี้ระดับ A-List ที่ได้ชื่อว่า “แซ่บ” สุดของวงการ แต่แล้วเธอก็ละทิ้งไลฟ์สไตล์สลัดภาพคุณหนู สาวสังคม กลายมาเป็นนักธุรกิจด้านแฟชั่น กับบทบาทของดีไซเนอร์และเจ้าของแบรนด์ MONLADA ภายใต้คอนเซ็ปต์ “modern classic sexy” ที่เรียกเสียงฮือฮาให้กับบรรดาแฟชั่นนิสต้าบ้านเราไม่น้อย และตลอดเวลา 6 ปีกว่าๆ ที่ผ่านมา เธอพิสูจน์ให้เห็นถึงความสำเร็จในฐานะดีไซเนอร์ และนักธุรกิจรุ่นใหม่ด้วยการแตกแบรนด์ในเครือ Noirz by Monlada และ MonladaHomme แต่กว่าจะมาถึงวันนี้ได้นั้นไม่ง่ายเลย

อย่างที่รู้กันว่า ดวง-มนตร์ลดา จบด้านการออกแบบแฟชั่นจาก “แพร์สัน” นิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา เธอย้อนความทรงจำเมื่อครั้งยังเป็นนักเรียนในสถาบันออกแบบแฟชั่นนำ และฝึกงานที่แฟชั่นแบรนด์ระดับโลกให้ฟัง

“ทุกคนในโรงเรียนต่างทำงานและเรียนอย่างหนัก ตัวเราเองก็เช่นกันที่เรียนรู้มากมายในเรื่องของอุตสาหกรรมแฟชั่น ทำงานร่วมกับแบรนด์มากมายเช่น Derek Lam และ Libertines ตอนสมัยที่เป็นเด็กฝึกงานวันแรก รุ่นพี่ที่ฝึกงานร้องขอให้เราตัดฉลากเสื้อกองใหญ่ออกและนำไปทิ้ง ทำให้เราตกใจมาก เพราะเสื้อก็เป็นเสื้อที่มียี่ห้อราคาแพงทั้งนั้น แต่หลังจากนั้นก็เรียนรู้ได้ว่า นั่นคือวิธีการสร้างแบรนด์สำหรับแบรนด์ Libertines คือการซื้อเสื้อผ้ามือสองแบบออนไลน์และปรับปรุงแก้ไขเสื้อผ้าเหล่านั้น ให้เข้ากับรูปแบบของตัวแบรนด์ ทำให้เสื้อผ้ามีคุณค่าและราคาขึ้นมา ชิ้นส่วนพิมพ์ลายเล็กๆ ที่ติดกับเสื้อยืดคือทุกอย่าง ทำให้สิ่งของธรรมดาๆ กลับเป็นเครื่องสวมใส่ที่พิเศษขึ้นมาได้ ทำให้ตัวเราได้เปิดโลกทัศน์ใหม่ขึ้นมาจริงๆ”

และที่ Libertines นี่เองที่เป็นแรงบันดาลใจส่วนหนึ่งในการสร้างแบรนด์ Monlada

“ดวงชอบเสื้อผ้าแบบยุคเก่า ดูคลาสสิกแบบเรโทร ด้วยสไตล์ที่ค่อนข้างดูเป็นผู้หญิง ทั้งหมดที่พูดมาเป็นเรื่องที่น่าสนใจสำหรับดวงมาก แต่แน่นอนว่าเราไม่สามารถที่จะสวมใส่เสื้อผ้ายุคอดีตในสมัยนี้ได้ ดังนั้น เราเลยใช้รูปแบบบางอย่างจากในอดีตและเปลี่ยนแปลงให้กลายเป็นเอกลักษณ์ นำสมัยด้วยรูปแบบและสำหรับผู้หญิงที่มีตัวตนที่แตกต่างกัน เราเชื่อว่าผู้หญิงทุกคนจะต้องมีด้านที่เซ็กซี่เป็นของตัวเอง นั่นเป็นเหตุผลที่ว่า Monlada ถึงเลือกที่จะแสดงให้เห็นถึงส่วนที่คลาสสิกและเซ็กซี่”

ความแตกต่างของแบรนด์ทั้ง 3 เริ่มจากพี่ใหญ่ Monlada ดวง-มนตร์ลดา บอกว่า แบรนด์ Monlada เหมาะสำหรับผู้หญิงวัยทำงาน ส่วน Noirz by Monlada คือ หมู่สาววัยรุ่นและผู้หญิงที่มีสไตล์แบบชิคๆ ในขณะที่ MonladaHomme คือแบรนด์สำหรับชายหนุ่ม ที่มีนักแสดงฮอลลีวู้ดไม่ว่าจะเป็น Scott Eastwood Daniel Redcliffe และ Elijah Wood หรือในวงการนายแบบ อย่าง Baptiste Giabiiconi มาเป็นลูกค้าของ MonladaHomme แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังถ่อมตัวว่าเป็นเพียงเด็กน้อยหัดเดินเตาะแตะในธุรกิจแฟชั่นอยู่ดี

“ไม่ง่ายอย่างที่เห็น เพราะการทำงานไม่ใช่เพียงแต่การทำเสื้อผ้าสวยๆ เท่านั้น จะต้องรู้จักรับมือกับแนวโน้มทางการตลาด จิตวิทยาผู้ซื้อ กลยุทธ์ทางการตลาด และการสร้างแบรนด์ที่จะทำให้แบรนด์สามารถอยู่รอดต่อไปได้ โดยในตอนนี้เรามีแบรนด์บริหารทั้งหมดสามแบรนด์ และแต่ละแบรนด์ก็ย่อมแตกต่างกันพอสมควร ในด้านของธุรกิจย่อมเป็นเรื่องที่ท้าทายสำหรับเรามากทีเดียว

บางทีคิดว่าตัวเราเหมาะสมกับการเป็นศิลปินมากกว่าที่จะเป็นนักธุรกิจหรือเปล่า แต่เมื่อคิดอีกด้าน กว่าจะมีวันนี้ เรายังต้องค้นหาวิชา ค้นหาตัวเองเลย อาจต้องใช้เวลาสักพัก กว่าที่จะไปถึงจุดจุดนั้นได้ แต่แน่นอนว่าดวงจะไม่ยอมแพ้ อย่างแบรนด์ MonladaHomme ก็ยังเป็นเด็กวัยเตาะแตะ แต่ในอนาคตอีกไม่นาน เราจะขยายช่องทางมากยิ่งขึ้น อาจจะขยายไปสู่การขายในห้างสรรพสินค้า เพื่อให้ลูกค้าเข้าถึงตัวแบรนด์มากขึ้น และอีกสักพักเราจะเปิดตัวเว็บไซต์ MonladaHomme”

ในช่วงเวลาที่เหนื่อย ท้อ และเสียใจคำสอนที่ ดวง-มนตร์ลดา จำขึ้นใจคือคำของคุณหญิงธิดา พงศ์พานิช ผู้เป็นแม่ ซึ่งทำให้เธอมีพลังที่จะสู้และเดินต่อไปอย่างเข้มแข็ง

“แม่ของดวง ไม่ใช่คุณแม่ประเภทที่จะแสดงให้คุณเห็นถึงความรักด้วยจูบหรือคำชม แต่แม่อยากจะให้เราแข็งแกร่งอยู่เสมอ เพื่อให้เรายืนหยัดอยู่ได้ด้วยตัวเอง เวลาที่ต้องไปเจอสิ่งใหม่ๆ แม่จะบอกให้ดวงมีความกล้า แค่เดินเข้าไป ทำใจให้ชิน จะกลัวสิ่งใหม่ๆ ตลอดเวลาไม่ได้ ตอนที่เหนื่อยๆ คุณแม่บอกว่า เธอจะทำงานอย่างหนักหรืออาจจะไม่ทำเลยก็ได้ เรื่องของเธอ ขึ้นอยู่กับเธอจะเลือก และคุณแม่ยังปลูกฝังตั้งแต่เล็กๆ ให้อยู่ด้วยตัวเองอย่างมีความสุขให้ได้ เพราะแม่เชื่อว่า ถ้าเราไม่สามารถที่จะรับมือกับความเหงาและการที่จะต้องอยู่คนเดียวได้ ก็ถือว่าเราไม่สามารถที่จะเติมเต็มชีวิตของเราได้ เพราะสุดท้ายแล้วคนที่อยู่กับเราก็คือ ตัวเราคนเดียว ดังนั้น ทุกครั้งที่ต้องเจอกับปัญหา เหนื่อยหรือท้อ พอนึกถึงคำของคุณแม่ก็จะทำให้ดวงเดินต่อไปได้ค่ะ”

นอกจากการเป็นดีไซเนอร์ เจ้าของธุรกิจแฟชั่น อีกบทบาทในปัจจุบัน ดวง-มนตร์ลดา ยังทำงานกับคุณแม่ในโครงการอสังหาริมทรัพย์ ภายใต้ชื่อมนตรลดา แลนด์ เขาใหญ่ อสังหาริมทรัพย์หรู พร้อมด้วยคุณภาพระดับพรีเมียม บ้านแฝดที่จะเปิดตัวราวๆ สิ้นปี ถามว่าแยกร่างอย่างไรสาวเก่ง บอกว่า “มนตร์ลดา คือแบรนด์ของเรา คืองานของเราใครอยากจะลาออกจากงานที่รักกัน”