นายธีรวัฒน์ เดชทองคำ รองผู้ว่าการการยางแห่งประเทศไทย (กยท.) เปิดเผยว่า กยท. ได้ลงนามบันทึกข้อตกลงความร่วมมือ (MOU) กับการไฟฟ้าฝ่ายผลิตแห่งประเทศไทย (กฟผ.) ในโครงการจัดหาวัตถุดิบจากเศษไม้ยางพาราและส่งเสริมการปลูกไม้โตเร็ว เพื่อมาใช้แปรรูปเป็นเชื้อเพลิงป้อนโรงไฟฟ้าชีวมวลของ กฟผ. ซึ่งจะเป็นทางเลือกที่จะช่วยเพิ่มรายได้ และยกระดับคุณภาพชีวิตของเกษตรกรชาวสวนยางให้ดีขึ้นจากการขายไม้ยางพารา และไม้โตเร็ว 5 ชนิด ได้แก่ กระถินเทพณรงค์ กระถินเทพา กระถินยักษ์ สนประดิพัทธ์ และยูคาลิปตัส ที่ กยท.จะสนับสนุนให้ปลูกควบคู่ไปกับการทำสวนยางในระยะเริ่มต้น

ทั้งนี้ในการปลูกยางใหม่นั้นจะต้องใช้เวลา 6-7 ปี ถึงจะสามารถเปิดกรีดยางได้ ดังนั้นระหว่างที่รอการเปิดกรีดเกษตรกรสามารถนำไม้โตเร็ว ทั้ง 5 ชนิดดังกล่าว โดยเฉพาะกระถินเทพณรงค์ มาปลูกแซมระหว่างแถวได้ เพื่อนำไปจำหน่ายเป็นรายได้เสริม โดยในพื้นที่ 1 ไร่ เกษตรกรจะปลูกแซมได้ประมาณ 350 ต้น และสามารถที่โค่นเพื่อขายได้ 2 ครั้งก่อนที่จะเปิดกรีดยาง คือปีที่ 3 กับปีที่ 5 จะทำให้เกษตรกรมีรายได้เฉลี่ย 10,000 บาทต่อไร่ต่อการโค่น 1 ครั้ง นอกจากนี้สวนยางเก่าที่ต้องโค่นเพื่อปลูกใหม่ กฟผ.ก็จะรับซื้อไม้ยางทั้งหมด เพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงในโรงไฟฟ้าชีวมวลด้วยเช่นกัน

สำหรับดำเนินโครงการจัดหาวัตถุดิบจากเศษไม้ยางพาราและส่งเสริมการปลูกไม้โตเร็วดังกล่าวนั้น ในเบื้องต้นนี้ กยท.นำร่องดำเนินโครงการ
ที่จังหวัดบึงกาฬ มีเกษตรกรสมัครเข้าร่วมโครงการแล้วกว่า 700 ราย พื้นที่รวม 6,500 ไร่

“ขณะนี้อยู่ในขั้นตอนการเพาะกล้าไม้ โดยได้รับความร่วมมือจากมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ เพื่อแจกจ่ายให้กับเกษตรกรที่เข้าร่วมโครงการฟรี คาดว่าจะเริ่มลงกล้าไม้ปลูกได้ในเดือนพฤษภาคม 2561 เมื่อครบกำหนด 3 ปี เกษตรกรสามารถตัดไม้โตเร็วส่งขายให้กับโรงไฟฟ้าชีวมวลของ กฟผ. ที่จังหวัดบึงกาฬ ซึ่งจะก่อสร้างเสร็จในปี 2564 เช่นกัน จากนั้นจะขยายโครงการไปยังพื้นที่อื่นๆที่ กฟผ.จะสร้างโรงไฟฟ้าชีวมวล ซึ่งกฟผ. มีแผนที่จะสร้างถึง 60 แห่ง กระจายทั่วประเทศ” รองผู้ว่าการ กยท.กล่าว