นายธัญญา เนติธรรมกุล อธิบดีกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช เปิดเผยว่า กรมอุทยานแห่งชาติฯ ได้ดำเนินโครงการป่าในเมือง “สวนป่าประชารัฐ เพื่อความสุขของคนไทย” ตามนโยบายของรัฐบาล และ รมว.ทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ที่ต้องการให้พื้นที่ในความรับผิดชอบของกรมอุทยานแห่งชาติฯ ได้แก่ พื้นที่วนอุทยาน สวนพฤกษศาสตร์ สวนรุกขชาติ และพื้นที่อื่นๆ ที่มีความเหมาะสมอยู่ใกล้ชุมชน

ทั้งนี้คำจำกัดความของคำว่า “ป่าในเมือง” ของกรมอุทยานแห่งชาติฯ หมายถึง พื้นที่ป่าไม้หรือพื้นที่ปลูกต้นไม้ที่ตั้งอยู่ในเมืองหรือใกล้เมือง โดยภาครัฐร่วมกับท้องถิ่นและชุมชน ดำเนินการในลักษณะของพื้นที่สาธารณะ ให้ประชาชนเข้ามาใช้ประโยชน์ได้ตามความเหมาะสมของพื้นที่ เช่น ออกกำลังกาย พักผ่อนหย่อนใจ ศึกษาธรรมชาติ ภายใต้การพัฒนาให้เป็นไปตามวัตถุประสงค์ในการจัดตั้งของแต่ละพื้นที่ เช่น วนอุทยาน สวนพฤกษศาสตร์ สวนรุกขชาติ ฯลฯ สำหรับพื้นที่ในความรับผิดชอบที่มีความเหมาะสมดำเนินโครงการมีทั้งสิ้น 35 แห่ง โดยจะดำเนินการนำร่อง 6 แห่ง ได้แก่
1) วนอุทยานภูเขาไฟกระโดง จ.บุรีรัมย์ 2) สวนพฤกษศาสตร์บ้านเพ จ.ระยอง 3) ตรังอันดามันเกตเวย์ จ.ตรัง 4) วนอุทยานชะอำ จ.เพชรบุรี 5) สวนพฤกษศาสตร์ดงฟ้าห่วน จ.อุบลราชธานี 6) สวนพฤกษศาสตร์พุแค จ.สระบุรี

ทั้งนี้จะเริ่มเปิดตัวโครงการในพื้นที่วนอุทยานภูเขาไฟกระโดง จ.บุรีรัมย์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีศักยภาพในการรองรับการให้บริการแก่ประชาชนในเขตเมืองบุรีรัมย์ โดยตั้งอยู่ห่างจากเมืองบุรีรัมย์เพียง 5 กิโลเมตร และคาดว่าจะมีผู้มาใช้บริการประมาณ 400,000 คน/ปี โดยการเปิดตัวโครงการจะจัดขึ้นในวันที่ 18 ธันวาคม มี พล.อ.สุรศักดิ์ กาญจนรัตน์ รมว.ทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม เป็นประธานพิธี โดยมีกิจกรรมเปิดป้ายโครงการฯ การปั่นจักรยานชมความสวยงามของวนอุทยาน ชมทิวทัศน์บริเวณอ่างเก็บน้ำวุฒิสวัสดิ์ พร้อมทั้งร่วมชมความสำเร็จของการดำเนินโครงการปล่อยนกกระเรียนคืนถิ่น บริเวณเขตห้ามล่าสัตว์ป่าห้วยจระเข้มาก ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างกรมอุทยานแห่งชาติฯ และองค์การสวนสัตว์ในพระบรมราชูปถัมภ์