สำนักงานกองทุนสนับสนุนการวิจัย (สกว.) ได้สนับสนุนให้นักวิจัยในสถาบันการศึกษาทั่วประเทศ ศึกษาประเด็นด้านการท่องเที่ยวที่สามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้จริง โดยสนับสนุนทั้งทุนวิจัย และแสวงหาช่องทางด้านการตลาดให้กับผู้ประกอบการ

โดยมีบริษัท ทัวร์ ที่เป็นสมาชิกของสมาคมฯ ประกอบด้วย Trek with James และ Nutty’s Adventures เสนอขายเส้นทางท่องเที่ยวที่ได้จากผลการวิจัยในงาน World Tourism Market (WTM) 2017 ณ กรุงลอนดอน ประเทศสหราชอาณาจักร ซึ่งมี ผศ.ดวงพร อ่อนหวาน จากมหาวิทยาลัยราชมงคลล้านนา เชียงใหม่ เป็นหัวหน้าโครงการ และแผนงานการตลาดการท่องเที่ยวโดยชุมชนใน 5 จังหวัดชายแดนภาคใต้ (สตูล สงขลา ปัตตานี ยะลา และนราธิวาส) และโครงการศึกษาศักยภาพทรัพยากรท่องเที่ยวในพื้นที่ลุ่มน้ำทะเลสาบ : นครศรีธรรมราช พัทลุง และสงขลา โดยมี ดร.ปรัชญากรณ์ ไชยคช มหาวิทยาลัยหาดใหญ่ และอุปนายกสมาคมไทยท่องเที่ยวอย่างรับผิดชอบ เป็นหัวหน้าโครงการ

ดร.ปรัชญากรณ์ ไชยคช กล่าวว่าการทำงานวิจัยที่ผ่านมา ทีมวิจัยได้ทำงานร่วมกับผู้ประกอบการธุรกิจนำเที่ยวในฐานะผู้ใช้ประโยชน์ (user) และทีมผลักดันการใช้ประโยชน์ สกว. มาตั้งแต่เริ่มต้นโครงการ เพื่อให้ผลการวิจัยสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้จริง

ด้าน ผศ.ดวงพร อ่อนหวาน เผยว่า กระบวนการทำงานของทีมวิจัย จะได้ให้ความสำคัญกับการจัดการในพื้นที่ทั้งในด้านของทรัพยากรบุคคล กระบวนการเรียนรู้ โดยเน้นการมีส่วนร่วมของชาวบ้าน เพื่อที่ให้เกิดความเข้มแข็ง โดยใช้ท่องเที่ยวเป็นเครื่องมือในการพัฒนา”

สำหรับเส้นทางที่ Trek with James เสนอขายล่าสุด เป็นกลุ่มนักเรียนนักศึกษาจากประเทศนอร์เวย์ จำนวน 17 คน เดินทางท่องเที่ยวเพื่อสัมผัสเรียนรู้วิถีชีวิตในชุมชน เหนือ-ใต้ รวม 15 วัน เริ่มจากชุมชนบ้านห้วยปู อำเภอกัลยาณิวัฒนา จังหวัดเชียงใหม่ และลงใต้ไปยังจังหวัดนครศรีธรรมราช พัทลุง และไปสิ้นสุดที่จังหวัดสตูล

“นักท่องเที่ยวกลุ่มนักเรียนนักศึกษาจากกลุ่มประเทศสแกนดิเนเวีย เดินทางมาท่องเที่ยวในประเทศไทยทุกปี แต่ส่วนใหญ่จะเดินทางท่องเที่ยวในภาคเหนือและภาคกลางเป็นหลัก แต่สำหรับปีนี้ หลังจากที่ได้นำภาพและข้อมูลที่ได้จากการสำรวจพื้นที่กับนักวิจัย ไปนำเสนอขายให้กับเอเย่นต์ในต่างประเทศแล้ว จึงทำให้เกิดเส้นทางท่องเที่ยวจากภาคเหนือมาจบที่ภาคใต้ได้

สำหรับเส้นทางท่องเที่ยวที่ผู้ประกอบการนำผลการวิจัยไปเสนอขายนั้น สามารถสร้างรายได้ให้กับชุมชนทั้ง อาหาร ที่พัก ของที่ระลึก และบางชุมชนได้ประโยชน์จากการให้บริการพาหนะเดินทางในพื้นที่อีกด้วย นับว่าเป็นโครงการที่ชุมชนได้ประโยชน์โดยตรงจากการท่องเที่ยว ช่วยกระจายนักท่องเที่ยวและรายได้จากการท่องเที่ยวจากเมืองหลักสู่เมืองรองเป็นการสนองนโยบายการท่องเที่ยวในปัจจุบัน และสามารถสนองความต้องการของนักท่องเที่ยวกลุ่มตลาดเฉพาะได้ โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวที่ต้องการแสวงหาประสบการณ์ (local experience) จากการเดินทางท่องเที่ยวที่กำลังเป็นที่นิยมในปัจจุบัน