นายภัทรพล ณ หนองคาย ผู้อำนวยการสำนักงานก่อสร้างชลประทานขนาดกลางที่ 6 กรมชลประทาน เปิดเผยว่า กรมชลประทานเร่งดำเนินการก่อสร้างอ่างเก็บน้ำลำสะพุง อันเนื่องมาจากพระราชดำริ หลังได้ข้อสรุปในการย้ายจุดก่อสร้างอ่างฯ ซึ่งเดิมนั้นจะก่อสร้างบริเวณต้นลำน้ำชี ที่บ้านสะพุงเหนือ อ.หนองบัวแดง จ.ชัยภูมิ เป็นพื้นที่คาบเกี่ยวกับเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูเขียวและป่าตามมติ ครม. ประมาณ 2,000 ไร่ ทำให้เกิดข้อติดขัดไม่สามารถสร้างได้เป็นเวลานานกว่า 30 ปี กระทั่งหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง รวมถึงกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ร่วมหารือจนได้ข้อสรุปเลื่อนตำแหน่งที่ตั้งอ่างฯ ลงมาทางท้ายน้ำอีก 5 กิโลเมตร มาสร้างที่บ้านนาเจริญ ต.หนองแวง อ.หนองบัวแดง

สำหรับพื้นที่แห่งใหม่ที่จะก่อสร้างอ่างฯนั้น เป็นพื้นที่คาบเกี่ยวระหว่างเขตป่าตามพ.ร.บ.ป่าไม้ พ.ศ.2484 จำนวน 303 ไร่
พื้นที่ สปก. 3,616 ไร่ พื้นที่จัดสรรให้เกษตรกร 2,548 ไร่ และพื้นที่ไม่เหมาะจะนำมาปฏิรูปเนื่องจากเป็นภูเขา ทางสาธารณะ ห้วยสาธารณะ ที่สาธารณะอีก 1,068 ไร่ บริเวณหัวงานตั้งอยู่เหนือหมู่บ้านนาเจริญ ต.หนองแวง โดยมีพื้นที่โครงการครอบคลุม 3 ตำบล ได้แก่ ต.หนองแวง ต.หนองบัวแดง และ ต.นางแดด

“โครงการก่อสร้างอ่างเก็บน้ำลำสะพุงอันเนื่องมาจากพระราชดำริ มีผลกระทบต่อที่ดินและทรัพย์สินของประชาชนประมาณ 3,919 ไร่ ที่ผ่านมา กรมชลประทานให้ข้อมูลและเปิดโอกาสให้ราษฎรในพื้นที่และผู้เกี่ยวข้องร่วมแสดงความคิดเห็นที่มีต่อโครงการ โดยจัดประชุม 2 ครั้ง เรื่องการย้ายสถานที่ก่อสร้างอ่างฯ และกำหนดขนาดอ่างฯ เพื่อได้พื้นที่ชลประทานมากที่สุด และแม้การย้ายที่ก่อสร้างจะทำให้ราษฎรหลายรายต้องเสียสละพื้นที่ทำกิน แต่ทุกคนก็เต็มใจ เพราะต้องการแหล่งเก็บน้ำมากกว่า เพราะขาดแคลนน้ำ เจอภัยแล้งมานาน อย่างไรก็ตามกรมชลประทานเตรียมมาตรการจ่ายค่าชดเชยที่ดินและทรัพย์สินไว้ในแผนแล้ว” นายภัทรพลกล่าว

ทั้งนี้ อ่างเก็บน้ำลำสะพุงฯ เป็นโครงการพัฒนาแหล่งน้ำขนาดกลาง มีความจุในระดับเก็บกักน้ำ46.9 ล้านลูกบาศก์เมตร (ลบ.ม.) ซึ่งเพิ่มความจุจากเดิมอีก 14.9 ล้านลบ.ม. พร้อมสร้างระบบท่อส่งน้ำซ้าย-ขวา ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการเพาะปลูก โดยจะสามารถส่งน้ำให้พื้นที่ชลประทานฤดูฝนได้ 40,000 ไร่ และในฤดูแล้งได้ 8,000 ไร่ สนับสนุนน้ำเพื่ออุปโภค-บริโภคปีละ 2.16 ล้าน ลบ.ม. น้ำเพื่อการเกษตรกรรมปีละ 105.57 ล้านลบ.ม. และน้ำเพื่อรักษาระบบนิเวศปีละ 73.27 ล้านลบ.ม.

ส่วนความคืบหน้าการดำเนินโครงการนั้น ขณะนี้ผ่านความเห็นชอบจากคณะรัฐมนตรีแล้ว อยู่ระหว่างจัดสรรงบประมาณและขอใช้พื้นที่ป่า พื้นที่ สปก. คาดว่าจะเริ่มก่อสร้างได้ปี 2562 แล้วเสร็จปี 2567 ทั้งนี้ โครงการอ่างเก็บน้ำลำสะพุงฯจึงไม่เข้าข่ายต้องจัดทำรายงานการวิเคราะห์ผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIA) เนื่องจากมีพื้นที่ชลประทานไม่ถึง 80,000ไร่ และไม่อยู่ในเขตป่าเพื่อการอนุรักษ์ (โซนC) ไม่มีการผันน้ำข้าม 25 ลุ่มน้ำหลัก ไม่มีการผันน้ำระหว่างประเทศ ไม่ได้ก่อสร้างในแม่น้ำสายหลัก 23 สาย นอกจากนี้ พื้นที่ก่อสร้างไม่ได้อยู่ในทะเบียนรายนามพื้นที่ชุ่มน้ำที่มีความสำคัญระดับนานาชาติและระดับชาติอีกด้วย