นักวิจัยจากยูนิเวอร์ซิตี คอลเลจ ลอนดอน ค้นพบยีน IRF4 ซึ่งเป็นยีนบนโครโมโซมคู่ที่ 6 ของมนุษย์ และมีบทบาทควบคุมการผลิตเม็ดสีเมลานิน ที่ทำให้เกิดสีผม สีผิว และสีของดวงตาขึ้น นักวิจัยสามารถบ่งชี้ยีนดังกล่าวได้ ด้วยการตรวจวิเคราะห์ข้อมูลทางพันธุกรรมจากดีเอ็นเอของคนหลากหลายเชื้อชาติจำนวนมากถึง 6,000 คน ทั้งที่มีเชื้อสายยุโรป แอฟริกัน และชนพื้นเมืองอเมริกัน ดร.เกาสตุภ อธิการี หัวหน้าคณะวิจัยบอกว่า ยีน IRF4 เป็นปัจจัยหนึ่งที่ควบคุมการผลิตเม็ดสี ซึ่งจะหยุดการผลิตลงเมื่อคนเราเข้าสู่วัยชรา ทำให้ยีนนี้กลายเป็นกุญแจสำคัญ ที่อาจนำไปสู่การพัฒนาเทคโนโลยีขจัดผมขาวอย่างถาวรในอนาคต อย่างไรก็ตาม ยีน IRF4 ไม่ได้เป็นปัจจัยเดียวที่ควบคุมสีผมและการหงอกขาวของผม โดยนักวิจัยเชื่อว่า ยีนนี้ยังต้องทำงานร่วมกับยีนอื่นๆ นอกจากนี้ อิทธิพลจากสภาพแวดล้อมและความเป็นอยู่ของแต่ละคน ก็ยังมีผลต่อการหงอกขาวของเส้นผมด้วย