ผลการสำรวจร่วมระหว่างองค์การอนามัยโลก (WHO) และสถาบัน Guttmacher ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ศึกษาเรื่องการวางแผนครอบครัวในสหรัฐ พบว่า ในระหว่างปี 2010-2014 มีกรณีการทำแท้งเฉลี่ยถึง 56 ล้านครั้งต่อปีทั่วโลก หรือคิดเป็น 1 ใน 4 ของการตั้งครรภ์ทั้งหมด เพิ่มขึ้นจากช่วงการสำรวจเมื่อปี 1990-1994 เป็นอย่างมาก โดยในกลุ่มประเทศพัฒนาแล้ว อัตราการทำแท้งมีแนวโน้มลดลงในรอบ 15 ปีที่ผ่านมา

ส่วนกลุ่มประเทศกำลังพัฒนา กลับมีอัตราการทำแท้งคงที่โดยแทบไม่เปลี่ยนแปลงไปในช่วงเวลาเดียวกัน สันนิษฐานว่าสาเหตุมาจากการเพิ่มขึ้นของประชากรในประเทศกำลังพัฒนา ซึ่งสวนทางกับความต้องการมีครอบครัวขนาดเล็ก โดยภูมิภาคละตินอเมริกามีอัตราการทำแท้งสูงสุดของโลก นอกจากนี้ ผลการสำรวจยังพบว่า การกำหนดให้การทำแท้งเป็นเรื่องผิดกฎหมาย ไม่ส่งผลช่วยลดอัตราการทำแท้งในแต่ละประเทศลงแต่อย่างใด ซ้ำยังจะทำให้มีผู้เลือกเข้าใช้บริการทำแท้งเถื่อนซึ่งเป็นอันตรายเพิ่มมากขึ้น