คุณๆ ทราบไหมครับว่า กีฬากอล์ฟ เป็นกีฬาที่ทำเงินตราอย่างมากมายมหาศาลให้กับธุรกิจนี้ โปรดดูข้อมูลต่อไปนี้ แล้วคุณจะเห็นชัดว่า รายได้จากกีฬากอล์ฟมีมากมายเพียงใด

จำนวนผู้เล่นกอล์ฟในอเมริกา 23-24 ล้านคน ในยุโรป 2.26 ล้านคน อเมริกาใต้และอัฟริกา 1.5 ล้านคน ญี่ปุ่น 7 ล้านคน เกาหลีใต้ 5 ล้านคน และในอาเซียน 3 ล้านคน มูลค่าทางเศรษฐกิจที่เกิดจากกิจกรรมอันเกี่ยวข้องกับธุรกิจกอล์ฟจากทั่วโลกรวม 2.9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ข้อมูลจาก Asia Pacific Golf Group : APGG ซึ่งนำเสนอในงาน Thailand Golf Travel Mart 2016 ที่พัทยา เมื่อต้นสัปดาห์นี้)

กอล์ฟเข้ามาในประเทศไทยประมาณ 100 ปีที่ผ่านมา แต่ในช่วงแรกนั้นถือได้ว่าเป็นกีฬาเฉพาะชนชั้นสูงเท่านั้น แต่แล้วกอล์ฟก็ได้รับความนิยมมากขึ้นอย่างก้าวกระโดดเมื่อประเทศไทยได้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกอล์ฟระหว่างประเทศ เป็นครั้งแรกในปี 2518 คือรายการกอล์ฟเวิลด์คัพ ครั้งที่ 23 หลังจากนั้นก็มีสนามกอล์ฟเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และมีนักออกแบบสนามกอล์ฟระดับโลกมาออกแบบสนามกอล์ฟในไทยมากมาย และมีผู้นักกอล์ฟซึ่งมีชื่อเสียงระดับโลกจำนวนมากเข้ามาออกรอบในสนามกอล์ฟของไทย

การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) พยายามส่งเสริมให้ประเทศมีกิจกรรมด้านการท่องเที่ยวเชิงกีฬาประเภทต่างๆ มาอย่างต่อเนื่อง เพราะตระหนักว่านักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติจำนวนไม่น้อยต่างหลงใหลในเกมกีฬาและกอล์ฟก็คือกิจกรรมการกีฬาประเภทหนึ่งที่ททท. พยายามประชาสัมพันธ์ให้นักกอล์ฟจากทั่วโลกรู้จักเมืองไทยผ่านกีฬาชนิดนี้

ช่วงวันที่ 27-29 กรกฎาคม 2559 ที่ผ่านมา ททท. จัดโครงการ Thailand Golf Travel Mart (TGTM) 2016 นำผู้ซื้อ (Buyer) จากประเทศต่างๆ ทั่วโลกจำนวน 165 ราย มาพบปะเจรจาธุรกิจกับผู้ขาย (Seller) ในประเทศจำนวน 92 ราย และเชิญสื่อมวลชนจากต่างประเทศกว่า 42 รายมาร่วมรายงานข่าวนี้ ณ เมืองพัทยา จังหวัดชลบุรี โดยมีเป้าหมายสำคัญอยู่ที่การเน้นย้ำให้ประเทศไทยมีสถานะเป็นจุดหมายของนักกอล์ฟระดับโลก (World Class Golf Destination)

แน่นอนว่าเมืองไทยมีสนามกอล์ฟประมาณ 200 กว่าสนามกระจายอยู่ทั่วประเทศ และมีสนามกอล์ฟมาตรฐานระดับโลกหลายสิบแห่ง สนามกอล์ฟเหล่านี้คือเครื่องดึงดูดนักกอล์ฟจากทั่วโลกให้เข้ามาสัมผัส แต่การเข้ามาตีกอล์ฟในเมืองไทยนั้นมิใช่จบแค่เพียงการไปตีกอล์ฟเท่านั้น แต่ยังทำให้นักกอล์ฟและครอบครัว และผู้ติดตามสามารถสัมผัสความงามของศิลปวัฒนธรรมของเมืองไทยในแง่มุมอื่นๆ รวมถึงได้รับบริการในด้านอื่นๆ อาทิ ด้านโรงแรม อาหาร ด้านสปา และที่ท่องเที่ยวเชิงศิลปวัฒนธรรมโบราณสถาน แหล่งท่องเที่ยวเชิงธรรมชาติ และแหล่งธุรกิจอีกสารพัดชนิด

ผู้ประกอบการด้านธุรกิจกอล์ฟชาวอเมริกันและเยอรมันที่ไปร่วมงานครั้งนี้บอกกับ Mr.Flower ว่า เวลานักกอล์ฟชาวต่างชาติมาตีกอล์ฟที่เมืองไทย เขาไม่ได้เน้นเฉพาะการตีกอล์ฟเพียงอย่างเดียว แต่เขายังไปเที่ยวตามสถานที่ต่างๆ ที่มีชื่อเสียงของไทย และบางครั้งครอบครัวของเขาก็ตามมาด้วย โดยลูกและภรรยาของเขาก็ได้มีโอกาสไปสัมผัสแหล่งท่องเที่ยวและแหล่งวัฒนธรรมต่างๆ ของไทย ภรรยาของนักกอล์ฟต่างชาติหลายคนชื่นชอบผลไม้ไทย สปาไทย อาหารไทย และผ้าไหมไทย เป็นอย่างมาก หลายคนก็ชื่นชมบริการต่างๆ ในโรงแรมระดับห้าและหกดาวของเมืองไทย แล้วนำเรื่องที่เขาประทับใจไปบอกเล่าให้เพื่อนๆ และญาติพี่น้องในต่างประเทศได้รับรู้ต่อๆ ไป

กีฬาด้านกอล์ฟเป็นกิจกรรมของกลุ่มนักท่องเที่ยวเชิงการกีฬาที่ถือได้ว่ามีกำลังซื้อค่อนข้างสูงมากกลุ่มหนึ่ง นักท่องเที่ยวกลุ่มนี้สามารถต่อยอดการตลาดด้านการท่องเที่ยวไทยได้เป็นอย่างดี อาทิ ด้านโรงแรมระดับห้าดาว ด้านการช็อปปิ้ง ด้านธุรกิจสปา และอาหาร เป็นต้น

จากสถิติของททท. ระบุว่าเมื่อปี 2558 มีนักท่องเที่ยวผู้นิยมกอล์ฟเดินทางเข้าประเทศไทย 5 แสน 3 หมื่นคน ทำรายได้ให้ประเทศประมาณ 4,400 ล้านบาท ประมาณการว่า ในปี 2559-2560 จะมีนักท่องเที่ยวกลุ่มนี้เข้าประเทศไทยในอัตราที่เติบโตประมาณร้อยละ 3โดยนักท่องเที่ยวที่นิยมเข้ามาตีกอล์ฟในไทยมากที่สุดมาจากตลาดหลัก2 แหล่ง คือ เอเชียตะวันออก และอาเซียน

นักกอล์ฟต่างชาติกลุ่มหนึ่งบอกกับ Mr.Flower ว่าสนามกอล์ฟของไทยได้มาตรฐานโลก แต่คิดราคาค่าบริการที่ถูกกว่าในหลายประเทศมาก ซึ่งถือเป็นจุดดึงดูดใจของนักกอล์ฟที่สำคัญที่สุด และที่มากกว่านั้นคือสามารถเล่นกอล์ฟในไทยได้ตลอดทั้งปี เนื่องจากประเทศไทยไม่มีหิมะ แต่ถึงแม้จะมีฝนตกหนักในบางช่วง แต่ระบบการระบายน้ำในสนามกอล์ฟที่ได้มาตรฐานโลกก็ทำให้สามารถใช้บริการได้โดยไม่มีอุปสรรค และอีกสิ่งหนี่งทำให้นักกอล์ฟหลงรักประเทศไทยคือ แคดดี้ของไทยมีมารยาทดี มีน้ำใจ และสามารถให้บริการแบบมืออาชีพ

เมื่อได้ฟังความเห็นจากทั้งผู้ทำธุรกิจด้านกีฬากอล์ฟและจากนักกอล์ฟหลายคนจากหลายประเทศที่มีต่อประเทศไทยแล้ว ก็ทำให้พอจะมั่นใจได้ระดับหนึ่งว่า กีฬากอล์ฟคือปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่งที่จะช่วยกระตุ้นและเพิ่มยอดรายได้จากการท่องเที่ยวเข้าประเทศไทยได้อย่างเป็นรูปธรรม