วารสารการแพทย์แลนเซต รายงานอ้างผลการวิจัยที่พบว่ามลพิษคร่าชีวิตผู้คนไปถึง 9 ล้านคน เมื่อปี 2558 ร้อยละ 92 ของการเสียชีวิตเกิดขึ้นในประเทศที่มีรายได้ต่ำและปานกลางสาเหตุส่วนใหญ่เกิดจากมลพิษทางอากาศ และครึ่งหนึ่งของยอดผู้เสียชีวิตจากมลพิษอยู่ใน2 ประเทศ คือ อินเดีย และจีน นักวิจัยระบุว่า ประเทศที่มีการขยายตัวทางด้านอุตสาหกรรมอย่างรวดเร็ว เช่น อินเดีย ปากีสถาน จีน บังกลาเทศ มาดากัสการ์ และเคนยา มีอัตราการเสียชีวิตจากมลพิษสูงถึง 1 ใน 4 นอกจากนี้ปัญหามลพิษยังคุกคามสิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐาน เช่น สิทธิในการมีชีวิต สุขภาพ ความเป็นอยู่ งานที่ปลอดภัย และการปกป้องคุ้มครองเด็กและคนอ่อนแอ อีกทั้งยังส่งผลให้เกิดอาการเจ็บป่วยร้ายแรง เช่น โรคหัวใจ โรคหลอดเลือดสมองโรคมะเร็งปอด และโรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง ส่วนใหญ่เกิดจากมลพิษทางอากาศ ซึ่งรวมถึงมลพิษจากโรงงานอุตสาหกรรมและท่อไอเสียรถยนต์ มลพิษจากการเผาป่า ถ่านหิน ถ่านไม้