“การกินอาหารของชนชาติใดๆ คือการได้สัมผัสความเป็นตัวตนของคนชนชาตินั้นๆ” นักท่องเที่ยวตัวจริงเกือบทุกคนเชื่อเช่นนั้น

อาหารถูกใช้เป็นตัวเชื่อมความสัมพันธ์ของมนุษย์บนโลกใบนี้ด้วย เพราะอาหารที่แตกต่างกันไปตามแต่ละพื้นถิ่น คือเครื่องเชื่อมร้อยความสัมพันธ์ของมนุษย์ที่มาจากท้องถิ่นและวัฒนธรรมที่ต่างกัน

หลายต่อหลายคนเชื่อว่า อาหารของชนชาติ คือตัวสะท้อนวัฒนธรรม ด้านความเป็นอยู่ และการกินของคนแต่ละชนชาติ เพราะอาหารคือตัวบ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่า ในชุมชนนั้นๆ มีเครื่องประกอบเป็นอาหารอะไรบ้าง อาทิ เนื้อสัตว์ ผัก ผลไม้ เครื่องเทศ และมีเครื่องปรุงรสอาหารคืออะไรบ้าง แต่ที่สำคัญคือ ยังมีเสน่ห์ของการทำอาหารที่แตกต่างหลากหลายกันไปตามแต่ละพื้นถิ่น เป็นตัวบ่งบอกเอกลักษณ์ของท้องถิ่นนั้นๆ

แต่สำหรับในโลกยุคใหม่ อาหารคือแหล่งรายได้สำคัญอีกตัวหนึ่ง ที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจให้กับประเทศเจ้าของต้นตำรับอาหารได้อย่างมีนัยสำคัญ

ด้วยเหตุนี้เอง การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยจึงได้ใช้กลยุทธ์การตลาดด้านอาหารไทยแท้ๆ เป็นตัวเสริมการท่องเที่ยวของไทย เพราะนักท่องเที่ยวต่างชาติจำนวนไม่น้อยชื่นชอบอาหารไทยอย่างมากจนเกินบรรยาย

นักท่องเที่ยวต่างชาติจำนวนไม่น้อยบอกว่า เหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่เลือกไปเที่ยวประเทศไทยก็เพราะติดใจในรสชาติอาหารไทย และหลายคนก็บอกตรงกันว่า อาหารในประเทศไทยมีให้เลือกหลากหลายทั้งรสชาติ รูปแบบ สถานที่จำหน่ายและราคา หรือพูดแบบง่ายๆ เพื่อให้เข้าใจตรงกันก็คือ ในเมืองไทยนั้นมีอาหารไทยให้เลือกกินได้ตั้งแต่อาหารริมถนน จนถึงอาหารหรูระดับเลิศหรูอลังการ

นอกจากอาหารไทยในประเทศไทยจะเป็นตัวดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติได้แล้ว อาหารไทยในต่างแดนก็ยังเป็นตัวช่วยโฆษณาความน่าสนใจของประเทศไทยได้อย่างสำคัญ

กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย และสำนักงานการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย ตระหนักดีถึงอิทธิพลของอาหารไทยในสายตาและการรับรู้ของชาวต่างชาติ ดังนั้นจึงชูอาหารไทยที่ได้มาตรฐานทั้งด้านรสชาติ คุณภาพ ความสะอาด และรูปลักษณ์การนำเสนอที่มาพร้อมกับเรื่องราวที่น่าสนใจของตัวอาหารให้เป็นที่รับรู้ของชาวโลก และต้องการจะบอกกับชาวโลกว่า ที่ประเทศไทยมีอาหารคุณภาพดีให้ทุกคนได้ลิ้มรส และทุกคนสามารถเลือกกินอาหารไทยได้ตามความต้องการ และตามกำลังซื้อ

เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่า อาหารไทยแบบไทยแท้ๆ (ถึงแม้รสชาติจะยังไม่จัดจ้านเทียบเท่ากับอาหารไทยในประเทศไทยก็ตาม) ได้รับความนิยมอย่างมากมายในสหราชอาณาจักร เพราะเมื่อดูจากจำนวนร้านอาหารไทยที่เปิดอย่างมากมายในสหราชอาณาจักรแล้ว ก็คงจะเป็นเครื่องยืนยันได้เบื้องต้นว่า อาหารไทยเป็นที่ถูกปากและชื่นชอบของกลุ่มคนในประเทศนี้เป็นอย่างดี

ร้านอาหารไทยบางร้านมีที่นั่งสำหรับลูกค้ามากถึง 500 ที่ การจะเข้าไปกินอาหารไทยในร้านที่ดังๆ และมีคุณภาพจะต้องจองล่วงหน้าก่อน เพราะการเดินเข้าไปในร้านโดยไม่จองที่ อาจทำให้ไม่มีที่นั่ง

นอกจากนี้ Pub ชื่อดังในกรุงลอนดอน อย่างเช่น The Churchill Arms ก็กลายเป็นแหล่งสำหรับรับประทานอาหารไทยที่ขึ้นชื่อไปเรียบร้อยแล้ว หรืออย่างร้านชื่อ KILN ในกรุงลอนดอน ที่ทำอาหารไทยโดยใช้เตาอั้งโล่ หรือเตาถ่านที่นำเข้าจากประเทศไทย โดยทำครัวเปิดโชว์ไว้กลางร้าน เพื่อให้ลูกค้าได้สัมผัสด้วยตาว่าเตาถ่านของไทยนั้นนอกจากจะปรุงอาหารได้อร่อยแล้ว ยังให้ความอบอุ่นกับผู้เข้าไปกินอาหารได้อีกด้วย หรืออย่างเช่นร้านอาหารไทยชื่อ เจ้าพระยา ในกรุงเอดินเบอระ สกอตแลนด์ ก็เป็นที่ชื่นชอบของชาวต่างชาติเป็นอย่างมาก เพราะสามารถคงรสชาติของอาหารไทยไว้ได้อย่างน่าประทับใจ

เพราะฉะนั้นคงจะไม่เกินเลยไป หากจะบอกว่าอาหารไทยคือทูตสันถวไมตรีตัวสำคัญของความเป็นไทยที่สามารถเชื่อมต่อและบอกเล่าเรื่องราวของความเป็นไทยด้านอาหารการกินกับนักท่องเที่ยวทั่วโลกได้อย่างน่าอัศจรรย์ใจ

ขอเพียงอย่างเดียวคือ คนทำอาหารไทยต้องใส่ใจกับคุณภาพของอาหาร รสชาติ ความสะอาด และถ้าหากสามารถบอกเล่าเรื่องราวความเป็นมาของอาหารไทยให้กับนักท่องเที่ยวได้รับรู้ด้วยแล้ว ก็จะยิ่งเพิ่มมนต์เสน่ห์ของอาหารไทย และมนต์เสน่ห์ของเมืองไทยให้กับนักท่องเที่ยวได้อย่างน่าประทับใจ