สำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) เปิดเผยว่า ยานอวกาศฮายาบูสะ 2 เดินทางถึงดาวเคราะห์น้อยริวกุ ซึ่งอยู่ห่างจากโลก 280 ล้านกิโลเมตร หลังใช้เวลาเดินทาง 3 ปีครึ่ง พร้อมปฏิบัติภารกิจแรกด้วยการระเบิดหลุมบนพื้นผิวของดวงดาว เพื่อเตรียมเก็บตัวอย่างนำกลับสู่พื้นโลกโดยยานมีกำหนดจะร่อนลงสัมผัสกับดวงดาวเพื่อเก็บตัวอย่างพื้นผิวรวม 3 ครั้งในปีหน้า หากภารกิจประสบความสำเร็จ สามารถนำตัวอย่างกลับมาได้ จะช่วยคลี่คลายเรื่องการกำเนิดระบบสุริยจักรวาลและสิ่งมีชีวิตบนโลก ยานฮายาบูสะ 2 ออกเดินทางเมื่อเดือนธันวาคม 2557 มีกำหนดกลับสู่พื้นโลกในช่วงปลายปี 2563 สำหรับดาวเคราะห์น้อยริวกุ มีรูปทรงคล้ายเพชร มีความกว้างประมาณ 900 เมตร ถูกค้นพบเป็นครั้งแรกในโครงการสำรวจอวกาศ LINEAR เมื่อวันที่ 10 พ.ค. 2542 ตอนแรกได้รับหมายเลขประจำดาว คือ 1999 JU3 ก่อนจะถูกเปลี่ยนชื่อมาเป็นดาวเคราะห์น้อยริวกุเมื่อปี 2558 ซึ่งหมายถึง “วังมังกร” ตามความเชื่อในนิทานปรัมปราของญี่ปุ่น