น.ศ.เสริมสุข สลักเพ็ชร์ อธิบดีกรมวิชาการเกษตร เปิดเผยว่า ปัจจุบันไทยเป็นผู้ส่งออกผลิตภัณฑ์มันสำปะหลังเป็นอันดับ 1 ของโลก มูลค่ามากกว่าปีละ 90,000 ล้านบาท อย่างไรก็ตาม จากปัญหาขาดแคลนแรงงาน ราคาปัจจัยการผลิตที่สูงขึ้น สภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไปปัญหาโรคแมลงที่รุนแรงขึ้น ทำให้ต้นทุนผลิตมันสำปะหลังของเกษตรกรสูงขึ้น   นอกจากนี้ จากสภาพเศรษฐกิจและสังคมปัจจุบัน ทำให้การผลิตมันสำปะหลังในบางท้องที่เปลี่ยนแปลงไปด้วย เช่น เกษตรกรต้องการรายได้เร็วขึ้น หรือต้องการใช้พื้นที่ปลูกพืชหมุนเวียน ดังนั้น การปรับปรุงพันธุ์มันสำปะหลังของกรมวิชาการเกษตร จึงตั้งเป้าปรับปรุงพันธุ์ เพื่อให้ได้มันสำปะหลังพันธุ์ใหม่ที่ให้ผลผลิตสูงเปอร์เซ็นต์แป้งสูง เมื่อเก็บเกี่ยวที่อายุ 8 เดือน ซึ่งโดยปกติมันสำปะหลังจะเก็บเกี่ยวได้ที่อายุ 11-12 เดือน  เพื่อเป็นทางเลือกสำหรับเกษตรกรที่ต้องการเก็บเกี่ยวมันสำปะหลังได้เร็วขึ้น และให้ผลตอบแทนต่อไร่เพิ่มขึ้น ทำให้เกษตรกรมีรายได้เพิ่มขึ้น

อธิบดีกรมวิชาการเกษตรกล่าวว่า  ศูนย์วิจัยพืชไร่ระยอง กรมวิชาการเกษตรได้วิจัยปรับปรุงมันสำปะหลังให้ได้พันธุ์ที่อายุเก็บเกี่ยวสั้นไม่เกิน 8 เดือน ให้ผลผลิตแป้งสูงกว่าพันธุ์ระยอง 5  ระยอง 7 และระยอง 72 ไม่น้อยกว่าร้อยละ 10 โดยเริ่มดำเนินการตามขั้นตอนปรับปรุงพันธุ์ในปี 2545 จนได้มันสำปะหลังพันธุ์ใหม่ที่ผ่านการพิจารณารับรองเป็นพันธุ์ล่าสุดจากกรมวิชาการเกษตรเมื่อวันที่ 6 มิถุนายน 2562 ใช้ชื่อว่า “มันสำปะหลังพันธุ์ระยอง 15” ลักษณะเด่นคือ อายุเก็บเกี่ยวสั้น เก็บผลผลิตได้ที่อายุ 8 เดือน ให้ผลผลิตหัวสดสูงถึง 4,632 กก./ไร่  ให้เปอร์เซ็นต์แป้งสูง 29.2% และให้ผลผลิตแป้งสูง 1,355 กก./ไร่ ซึ่งสูงกว่ามันสำปะหลังพันธุ์ระยอง 5  ระยอง 7  ระยอง 72 และเกษตรศาสตร์ 50

มันสำปะหลังพันธุ์ระยอง 15 ได้จากการผสมเปิดของพันธุ์เกษตรศาสตร์ 50 ซึ่งเป็นพันธุ์แม่ที่ให้ผลผลิตสูงและปรับตัวได้ดีกับสภาพแวดล้อม ที่ศูนย์วิจัยพืชไร่ระยอง  หลังผ่านการคัดเลือกและเปรียบเทียบพันธุ์เบื้องต้นที่ศูนย์วิจัยพืชไร่ระยอง แล้วได้นำไปปลูกเปรียบเทียบกับพันธุ์มาตรฐานและประเมินผลผลิตที่ศูนย์วิจัยพืชไร่ ศูนย์วิจัยและพัฒนาการเกษตร ตลอดจนไร่เกษตรกรจังหวัดต่างๆ ในภาคตะวันออก ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ และภาคกลาง ซึ่งเป็นแหล่งปลูกมันสำปะหลังที่สำคัญของประเทศรวม 16 จังหวัด

“ศูนย์วิจัยพืชไร่ระยองพร้อมขอพันธุ์ที่นำไปปลูกขยายต่อในแปลงของเกษตรกรปี 2562 ได้ท่อนพันธุ์ประมาณ 50,000 ท่อน ปลูกได้ในพื้นที่ 25 ไร่ และปี 2563 คาดว่าจะได้ท่อนพันธุ์ประมาณ 250,000 ท่อน เพื่อใช้ปลูกในพื้นที่125 ไร่ เกษตรกรที่สนใจติดต่อขอรอรับพันธุ์มันสำปะหลังระยอง 15 ได้ ที่ศูนย์วิจัยพืชไร่ระยอง โทรศัพท์ 0-3868-1514 ถือเป็นการมอบของขวัญให้เกษตรกรผู้ปลูกมันสำปะหลังจำนวนมากที่รอพันธุ์ที่เก็บเกี่ยวได้เร็วมานาน”อธิบดีกรมวิชาการเกษตร กล่าว