https://www.thairath.co.th/news/foreign/2914761

17 ก.พ. 2569 16:09 น.

• ข่าว
• ต่างประเทศ
• ไทยรัฐออนไลน์

“โธมัส พริตซ์เกอร์” ประธานเครือ รร. “ไฮแอท” ประกาศลาออก เซ่นปมพัวพัน “เจฟฟรีย์ เอปสตีน”

มหาเศรษฐี “โธมัส พริตซ์เกอร์” ประกาศเกษียณตัวเองจากตำแหน่งประธานบอร์ดบริหารเครือโรงแรมไฮแอท หลังกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เปิดเผยเอกสารชุดใหม่ที่เผยให้เห็นสายสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ “เจฟฟรีย์ เอปสตีน” อาชญากรทางเพศชื่อดัง เจ้าตัวยอมรับ “ตัดสินใจผิดพลาดอย่างมหันต์” ที่ไม่ตัดความสัมพันธ์ให้เร็วกว่านี้

นายโธมัส พริตซ์เกอร์ มหาเศรษฐีผู้สืบทอดอาณาจักรโรงแรมระดับโลก ประกาศลาออกจากตำแหน่งประธานบริหารของ “ไฮแอท โฮเทลส์” เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา (16 ก.พ.) หลังจากชื่อของเขาปรากฏอยู่ในเอกสารฉบับล่าสุดที่เผยแพร่โดยกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ซึ่งระบุถึงความเชื่อมโยงกับ เจฟฟรีย์ เอปสตีน ผู้ต้องหาคดีล่วงละเมิดทางเพศเด็ก

นายพริตซ์เกอร์ระบุในแถลงการณ์ว่า เขาได้ใช้ “ดุลยพินิจที่ผิดพลาดอย่างร้ายแรง” ในการรักษาความสัมพันธ์กับเอปสตีน โดยเอกสารที่เพิ่งเปิดเผยแสดงให้เห็นว่า เขามีการติดต่อกับเอปสตีนอย่างสม่ำเสมอในช่วงหลายปีหลังจากที่เอปสตีนยอมรับสารภาพในคดีอาชญากรรมทางเพศเมื่อปี 2008

นายพริตซ์เกอร์ ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานบริหารมาตั้งแต่ปี 2004 กล่าวว่าเขาตัดสินใจก้าวลงจากตำแหน่งหลังการหารือกับคณะกรรมการบริษัท และจะไม่กลับเข้าดำรงตำแหน่งอีกครั้ง

พริตซ์เกอร์ระบุว่า “หน้าที่และความรับผิดชอบของผมคือการเป็นผู้ดูแลที่ดี ซึ่งรวมถึงการดูแลให้เกิดการส่งต่อนำตำแหน่งที่เหมาะสม และการปกป้องแบรนด์ไฮแอท โดยเฉพาะในบริบทที่ผมมีความเกี่ยวข้องกับ เจฟฟรีย์ เอปสตีน และ กิสเลน แมกซ์เวลล์ ซึ่งผมรู้สึกเสียใจเป็นอย่างยิ่ง” พร้อมทั้งยืนยันว่าไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ สำหรับความล้มเหลวในการตัดขาดความสัมพันธ์กับคนทั้งคู่ให้เร็วกว่านี้

ทั้งนี้ กิสเลน แมกซ์เวลล์ ถูกตัดสินจำคุกในปี 2021 ฐานล่อลวงเด็กหญิงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะมาให้เอปสตีน ขณะที่เอปสตีนเองเสียชีวิตระหว่างถูกคุมขังในปี 2019 ขณะรอการพิจารณาคดีค้ามนุษย์ทางเพศ

คณะกรรมการของไฮแอทได้แต่งตั้งนายมาร์ค ฮอพลามาเซียน ประธานและซีอีโอคนปัจจุบัน ให้เข้ารับตำแหน่งประธานบอร์ดบริหารต่อจากนายพริตซ์เกอร์ โดยนายฮอพลามาเซียนกล่าวว่า การตัดสินใจของพริตซ์เกอร์สะท้อนถึงความมุ่งมั่นที่มีต่อบริษัทตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม ในจดหมายอย่างเป็นทางการถึงคณะกรรมการ นายพริตซ์เกอร์อ้างเพียงว่าเขาจะมีอายุครบ 76 ปีในปีนี้ และบริษัทมีความแข็งแกร่งและยั่งยืนเพียงพอที่จะเติบโตต่อไปได้ โดยไม่ได้ระบุถึงชื่อของเอปสตีนหรือแมกซ์เวลล์ไว้ในจดหมายฉบับดังกล่าว

การเปิดเผยเอกสารล่าสุดนี้ได้สร้างแรงกดดันต่อบุคคลที่มีชื่อเสียงในแวดวงการเมือง ธุรกิจ และวิชาการจำนวนมาก แม้ว่าการปรากฏชื่อในเอกสารจะไม่ได้หมายความว่ามีความผิดทางกฎหมายเสมอไปก็ตาม 

โดยในช่วงเดือนที่ผ่านมา มีผู้บริหารระดับสูงหลายรายที่ต้องก้าวลงจากตำแหน่ง เช่น แคธี รูมม์เลอร์ หัวหน้าฝ่ายกฎหมายของ Goldman Sachs ประกาศลาออกหลังพบอีเมลแสดงความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเอปสตีน โดยเธอปฏิเสธว่าไม่รู้เห็นกับการกระทำผิด รวมถึงนายแบรด คาร์ป ประธานบริษัทกฎหมาย Paul Weiss ประกาศลงจากตำแหน่งในเดือนกุมภาพันธ์ หลังพบอีเมลหารือเรื่องคดีของเอปสตีนเมื่อปี 2008

การลาออกของโธมัส พริตซ์เกอร์ ถือเป็นหนึ่งในกรณีที่สั่นสะเทือนวงการธุรกิจมากที่สุด เนื่องด้วยสถานะมหาเศรษฐีและบทบาทนำในหนึ่งในเครือโรงแรมที่ใหญ่ที่สุดในโลก.

ที่มา BBC