ซานดรา ปาสโกเอ ออร์ติซ นักวิจัยชาวเม็กซิกัน ค้นพบวิธีเปลี่ยนใบกระบองเพชรให้กลายเป็นวัสดุที่มีคุณสมบัติคล้ายกับพลาสติก วัสดุนี้ปลอดสารพิษและย่อยสลายได้ โดยเธอตัดใบต้นกระบองเพชรและปอกเปลือกมันออก นำไปคั้นเอาน้ำ แล้วแช่ไว้ในตู้เย็น จากนั้น เติมสารที่ไม่เป็นพิษลงไปตามสูตร นำมาทำให้เป็นแผ่นบางๆ แล้วทิ้งไว้จนแห้ง จะได้วัสดุคล้ายพลาสติกหลากหลายสีสันและรูปทรง กระบวนการนี้ ใช้เวลาราว 10 วัน ใช้ใบกระบองเพชรประมาณ 3 ใบ ต้นกระบองเพชรก็ยังคงอยู่ และงอกใบใหม่ได้ เธออยากนำมันมาใช้แทนพลาสติกที่ใช้ครั้งเดียวทิ้ง อย่างพวกช้อน ส้อม และถุง แต่วัสดุนี้ใช้เวลาย่อยสลาย 1 เดือน หลังจากที่ถูกฝังลงดิน หรือถ้าอยู่ในน้ำ ใช้เวลาเพียง 2-3 วันเท่านั้น ทั้งคนและสัตว์ ยังกินมันได้ด้วย เม็กซิโกมีกระบองเพชรราว 300 สายพันธุ์ ซานดรา กำลังวิจัยว่า สายพันธุ์ไหนมีคุณสมบัติดีที่สุด ดังนั้นคงต้องใช้เวลาอีกนาน กว่าที่จะผลิตพลาสติกจากกระบองเพชรแข่งกับพลาสติกในปัจจุบันได้