นางสาวเสริมสุข สลักเพ็ชร์ อธิบดีกรมวิชาการเกษตร เปิดเผยว่า มะเขือเทศสีดา เป็นมะเขือเทศที่มีสีแดงอมชมพู มีน้ำมาก เนื้อหนาและแน่น น้ำหนักเฉลี่ย 40 กรัม ปลูกและผลิตได้ตลอดปีทุกภาคของประเทศ  แหล่งปลูกสำคัญได้แก่ จ.เพชรบุรี ประจวบคีรีขันธ์นครพนม สระบุรี และนครราชสีมา สำหรับพันธุ์การค้าที่เกษตรกรปลูกกันแพร่หลาย ส่วนใหญ่เป็นพันธุ์ลูกผสมที่เกิดจากการปรับปรุงพันธุ์ของบริษัทเมล็ดพันธุ์ แต่เนื่องจากการผลิตเมล็ดพันธุ์ลูกผสมมีกระบวนการซับซ้อน  ทำให้เมล็ดพันธุ์มะเขือเทศสีดาลูกผสมมีราคาสูงกว่าเมล็ดพันธุ์ผสมเปิดถึง 7.5 เท่า หรือสูงกว่า 600 บาท/ไร่

ศูนย์วิจัยพืชสวนศรีสะเกษ กรมวิชาการเกษตรผสมพันธุ์และคัดพันธุ์มะเขือเทศสีดาสำหรับปลูกในฤดูฝน คัดเลือกได้พันธุ์ศก.1 ศก.4 ที่ติดผลเร็ว ผลมีสีชมพูและพันธุ์ศก.19 ทนโรคเหี่ยวเขียว แต่พันธุ์ดังกล่าวพัฒนามานานแล้ว  ประกอบกับสภาพแวดล้อมเปลี่ยนไป รวมถึงการผสมตัวเองในกลุ่มพันธุ์เดิมมานาน ทำให้ศักยภาพการผลิตลดลง พันธุ์อ่อนแอต่อสภาพแวดล้อม โรคและแมลง  ศูนย์วิจัยพืชสวนศรีสะเกษ จึงพัฒนาปรับปรุงพันธุ์มะเขือเทศสีดาพันธุ์ผสมเปิดขึ้นมาใหม่ ให้ได้พันธุ์ที่มีผลผลิตและวิตามันซีสูง มีความสม่ำเสมอของสายพันธุ์ เกษตรกรสามารถผลิตเมล็ดพันธุ์ใช้เอง ช่วยลดต้นทุนด้านเมล็ดพันธุ์ของเกษตรกร เป็นการเพิ่มรายได้ที่ยั่งยืนให้เกษตรกรอีกทางหนึ่ง

อธิบดีกรมวิชาการเกษตรกล่าวต่อว่า  การปรับปรุงพันธุ์มะเขือเทศสีดารับประทานผลสด เริ่มดำเนินการตามขั้นตอนปรับปรุงพันธุ์ในปี 2555–2558 ได้รวบรวมคัดเลือกพันธุ์ ปี 2559–2560 ทดสอบพันธุ์ในไร่เกษตรกรตามแหล่งปลูกต่างๆ วิเคราะห์ปริมาณวิตามินซี  ประเมินความพึงพอใจของเกษตรกรผู้ปลูกและผู้บริโภคมะเขือเทศสีดา จนได้มะเขือเทศสีดารับประทานผลสดพันธุ์ใหม่ใช้ชื่อว่า “พันธุ์ศรีสะเกษ 2”ผ่านการพิจารณาเป็นพันธุ์แนะนำของกรมวิชาการเกษตรเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม

ทั้งนี้ มะเขือเทศสีดาพันธุ์ศรีสะเกษ 2มีลักษณะเด่นคือ ให้ผลผลิตเฉลี่ยสูงถึง 6.62 ตัน/ไร่ สูงกว่าพันธุ์การค้าลูกผสมและพันธุ์ของเกษตรกร มีปริมาณวิตามินซีสูงถึง 43.3 mg/100g  ปริมาณกรดที่ไทเทรตได้สูงถึงร้อยละ 0.93 ทำให้มีรสเปรี้ยวนับว่าเป็นข้อดี เนื่องจากการใช้ประโยชน์ของมะเขือเทศสีดาจะเน้นปรุงรสอาหารให้มีความเปรี้ยว เช่น ส้มตำ  จากการประเมินความพึงพอใจของเกษตรกรและผู้บริโภคมะเขือเทศสีดาในจ.ศรีสะเกษ พบว่าเกษตรกรพอใจมะเขือเทศสีดาพันธุ์ศรีสะเกษ 2 สูงถึง 90%  ปัจจุบันศูนย์วิจัยพืชสวนศรีสะเกษมีเมล็ดพันธุ์คัดมะเขือเทศสีดาศรีสะเกษ 2 จำนวน 3 กิโลกรัม  สามารถนำไปปลูกเพื่อผลิตเมล็ดพันธุ์หลักได้พื้นที่ประมาณ 30 ไร่  เกษตรกรที่สนใจสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่ศูนย์วิจัยพืชสวนศรีสะเกษ  โทรศัพท์ 0-4551-4581