https://www.thairath.co.th/news/foreign/2940396

18 มิ.ย. 2569 15:47 น.

• ข่าว
• ต่างประเทศ
• ไทยรัฐออนไลน์

ไข้หวัดนกคร่าชีวิต “ลูกแมวน้ำช้าง” บนเกาะใกล้ขั้วโลกใต้ออสเตรเลียกว่า 13,000 ตัว

นักวิทยาศาสตร์ออสเตรเลียเผยผลวิจัย พบเชื้อไข้หวัดนกสายพันธุ์อันตราย H5N1 ระบาดหนักในหมู่เกาะเฮิร์ดและแมคโดนัลด์ ในเขตกึ่งแอนตาร์กติกของออสเตรเลีย คร่าชีวิตลูกแมวน้ำช้าง (Southern Elephant Seal) ไปมากกว่า 13,000 ตัว หรือคิดเป็นกว่า 75% ของประชากรลูกแมวน้ำทั้งหมด

คณะนักวิทยาศาสตร์จากโครงการแอนตาร์กติกของออสเตรเลีย (Australian Antarctic Program) เปิดเผยผลการวิจัยล่าสุดชี้ว่า เชื้อไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N1 ที่มีความรุนแรงได้แพร่ระบาดเข้าสู่หมู่เกาะเฮิร์ดและแมคโดนัลด์ (Heard and McDonald Islands) ซึ่งเป็นดินแดนโพ้นทะเลอันห่างไกลและไร้ผู้คนอยู่อาศัยของออสเตรเลีย ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ห่างจากแผ่นดินใหญ่ราว 4,000 กิโลเมตร ส่งผลให้ลูกแมวน้ำช้างใต้ต้องล้มตายลงเป็นจำนวนมหาศาล

รายงานระบุว่า ทีมวิจัยเริ่มพบความผิดปกติเมื่อเดินทางไปสำรวจเกาะภูเขาไฟแห่งนี้ในเดือนตุลาคม 2025 และพบซากลูกแมวน้ำนอนตายเกลื่อนชายหาดหิน จากนั้นจึงได้ทำการสำรวจภาคพื้นดินและใช้โดรนบินเก็บข้อมูลต่อจนถึงเดือนมกราคม 2026 ผลการประเมินคาดว่ามีลูกแมวน้ำช้างล้มตายสูงถึง 13,359 ตัว จากประชากรลูกแมวน้ำทั้งหมด 17,364 ตัว หรือคิดเป็นอัตราการตายที่สูงกว่า 75% ยิ่งไปกว่านั้น ในบางพื้นที่หรือบางกลุ่มประชากร มีอัตราการตายสูงถึง 97% โดยนักวิจัยเตือนว่าตัวเลขจริงอาจสูงกว่านี้เนื่องจากในตอนที่สิ้นสุดการสำรวจยังมีลูกแมวน้ำทยอยตายลงเรื่อย ๆ

ดร. จูลี แมคอินเนส นักชีววิทยาสัตว์ป่าและหัวหน้าทีมวิจัย เปิดเผยว่า นี่เป็นครั้งแรกที่มีการตรวจพบเชื้อไข้หวัดนกตระกูล H5 ในดินแดนโพ้นทะเลของออสเตรเลีย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าไวรัสกำลังแพร่กระจายตัวขยายวงกว้างมาทางทิศตะวันออกของมหาสมุทรใต้ โดยผลการตรวจสารคัดหลั่งจากสัตว์ป่า 9 สายพันธุ์บนเกาะ พบว่ามีสัตว์ถึง 6 สายพันธุ์ที่มีผลตรวจเชื้อเป็นบวก ได้แก่ แมวน้ำช้างใต้, แมวน้ำขนแอนตาร์กติก, นกเพนกวินราชา (King Penguin), นกเพนกวินเจนทู (Gentoo Penguin) และนกเพนกวินดำน้ำเซาท์จอร์เจีย (South Georgia diving petrel)

ข้อมูลระบุว่า นอกจากแมวน้ำช้างที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดแล้ว ยังพบว่ามีนกเพนกวินราชาตัวเต็มวัยล้มตายหลายร้อยตัว ซึ่งแม้จะคิดเป็นสัดส่วนที่ต่ำเมื่อเทียบกับประชากรทั้งหมด แต่ก็เป็นตัวเลขที่สูงกว่าเกณฑ์ปกติอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม ยังไม่พบการล้มตายที่ผิดปกติในกลุ่มนกอัลบาทรอสและสัตว์ท้องถิ่นอีก 2 สายพันธุ์

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า เชื้อไวรัสดังกล่าวถูกแพร่กระจายมายังหมู่เกาะแห่งนี้ตั้งแต่ช่วงเดือนสิงหาคม 2025 โดยกลุ่มนกอพยพที่บินมาจากหมู่เกาะโครเซต์ของฝรั่งเศส ซึ่งอยู่ห่างออกไปราว 1,500-1,800 กิโลเมตร ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ด้านนายเมอร์รีย์ วัตต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสิ่งแวดล้อมของออสเตรเลีย กล่าวว่า ตัวเลขการตายของแมวน้ำช้างในครั้งนี้เป็นเรื่องที่ “น่าสลดและเตือนสติได้อย่างดี” ปัจจุบันออสเตรเลียเป็นทวีปเดียวในโลกที่ยังไม่มีรายงานการพบผู้ติดเชื้อหรือสัตว์ติดเชื้อไวรัสไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N1 บนแผ่นดินใหญ่ แต่วิกฤตที่เกิดขึ้นบนเกาะโพ้นทะเลนี้แสดงให้เห็นว่า ออสเตรเลียจะนิ่งนอนใจไม่ได้เด็ดขาด และต้องเร่งวางแผนรับมือกับโอกาสที่เชื้อจะแพร่กระจายเข้าสู่แผ่นดินใหญ่ในอนาคต

ทั้งนี้ หมู่เกาะเฮิร์ดและแมคโดนัลด์ ซึ่งเป็นพื้นที่ธรรมชาติที่ดุร้ายและท้าทาย เพิ่งตกเป็นข่าวดังไปทั่วโลกเมื่อช่วงเดือนเมษายน 2025 ที่ผ่านมา หลังจากถูกระบุชื่อไว้ในบัญชีรายชื่อดินแดนระหว่างประเทศที่จะถูกเรียกเก็บภาษีศุลกากรอย่างไม่คาดคิด โดยประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ก่อนที่ในปัจจุบันจะกลับมาเป็นจุดสนใจของโลกอีกครั้งจากวิกฤตการณ์ทางสิ่งแวดล้อมในครั้งนี้ ซึ่งทางโครงการแอนตาร์กติกของออสเตรเลียยืนยันว่าจะยังคงเฝ้าระวังและติดตามสัญญาณของโรคอย่างใกล้ชิดต่อไป.

ที่มา BBC / AFP