ทีมนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันต่างๆ 14 แห่ง จาก 10 ประเทศในยุโรป เตรียมมุ่งหน้าสู่แอนตาร์กติกาในเดือนธันวาคมนี้ เพื่อเริ่มกระบวนการขุดเจาะแผ่นน้ำแข็งทางฝั่งตะวันออก ของทวีป ตามโครงการเก็บข้อมูลสภาพภูมิอากาศและชั้นบรรยากาศโลกย้อนกลับไป 1.5 ล้านปีเป้าหมายของภารกิจนี้คือ การเจาะเพื่อนำแกนวัสดุที่เย็นจนเป็นน้ำแข็งความยาวเกือบ 3 กิโลเมตรขึ้นมา ซึ่งนักวิทยาศาสตร์หวังว่า สิ่งนี้จะนำไปสู่การอธิบายความถี่ของการเกิดยุคน้ำแข็งต่างๆ ในอดีตได้ แม้อาจจะดูเหมือนเป็นข้อสงสัยที่ยากจะทำความเข้าใจ แต่นักวิจัยระบุว่า มันเกี่ยวข้องโดยตรงกับคำถามที่ว่า โลกน่าจะร้อนขึ้นอีกมากแค่ไหนในอีกหลายร้อยปีข้างหน้า จุดขุดเจาะจะอยู่ที่บริเวณสันเขาสูงห่างจาก โดมคอนคอร์เดีย สถานีวิจัยของฝรั่งเศสและอิตาลีไปทางตะวันตกเฉียงใต้ราว 40 กิโลเมตร อาจจะต้องใช้เวลาราว 5 ปี ในการนำแกนน้ำแข็งทั้งหมดออกมาได้ และใช้เวลาอีกอย่างน้อย 1 ปี ในการศึกษา สำหรับค่าใช้จ่ายอยู่ที่ราว 30 ล้านยูโร (ประมาณ 1,075 ล้านบาท) จะได้รับการจัดสรรจากงบประมาณด้านวิทยาศาสตร์ของสหภาพยุโรป ในนาม ฮอไรซัน 2020 (Horizon 2020)

การศึกษาของนักวิจัยในญี่ปุ่นเปิดเผยว่า แมวสามารถแยกแยะเสียงเรียกชื่อของตัวมันเองกับเสียงคำพูดที่มีลักษณะคล้ายกันได้ โดยทดสอบแมว 78 ตัว ที่เป็นแมวที่เลี้ยงตามบ้านหลายแห่งและแมวที่คาเฟ่แมวแห่งหนึ่ง พบว่า แมวสามารถจดจำชื่อที่ใช้เรียกตัวมันเองได้ และแยกเสียงของชื่อมันจากคำพูดที่มีความยาวและการเน้นเสียงคล้ายๆ กัน แม้แต่เสียงเรียกชื่อมันจากคนแปลกหน้า แมวก็สามารถจำได้ ในการทดสอบนั้น นักวิจัยเฝ้าดูพฤติกรรมการตอบสนองของแมว ทั้งความเคลื่อนไหวของหู หัว หรือ หาง เวลาได้ยินชื่อมันและคำพูดที่มีเสียงใกล้เคียงกัน ซึ่งพบว่า ทั้งแมวบ้านและแมวในคาเฟ่แมว ต่างมีความสามารถในการแยกแยะและจำชื่อของมันได้ แต่แมวในคาเฟ่แมวอาจจะมีความสามารถด้อยกว่านิดหน่อย ซึ่งอาจเป็นผลมาจากการได้ยินชื่อของมันพร้อมๆ กับชื่อแมวตัวอื่น และการเรียนรู้การได้ยินชื่อที่มาพร้อมกับการลงโทษและการให้รางวัล

องค์การอุตุนิยมวิทยาโลก หรือ ดับเบิลยูเอ็มโอ ซึ่งเป็นหน่วยงานหนึ่งของสหประชาชาติ เผยแพร่รายงานล่าสุดเกี่ยวกับสภาพภูมิอากาศของโลก ซึ่งยืนยันอีกครั้งหนึ่งว่า ในช่วง 4 ปีที่ผ่านมาเป็นช่วงที่โลกมีอุณหภูมิสูงที่สุดเป็นประวัติการณ์ แต่รายงานล่าสุดนี้ได้เน้นให้เห็นถึงความวิตกกังวลที่เพิ่มขึ้นจากปัญหาภาวะโลกร้อน โดยดับเบิลยูเอ็มโอ ระบุในรายงานว่า ปี 2018 เป็นปีที่มหาสมุทรมีอุณหภูมิร้อนเป็นประวัติการณ์ โดยวัดจากระดับที่ระยะความลึก 700 เมตร จากผิวน้ำ นอกจากนั้น ในปี 2018 อุณหภูมิของมหาสมุทรในระดับความลึก 2,000 เมตร ยังสูงที่สุดเป็นประวัติการณ์ นับตั้งแต่มีการบันทึกไว้ตั้งแต่ปี 2005 นายอันโตนิโอ กูเตอร์เรส เลขาธิการใหญ่องค์การสหประชาชาติ กล่าวว่า ข้อมูลตัวเลขดังกล่าวเป็นหนึ่งในสัญญาณเตือนให้รัฐบาล เมืองต่างๆและภาคธุรกิจต้องลงมือเพื่อแก้ไขปัญหาโลกร้อน นอกจากนั้น ยังพิสูจน์ให้เห็นว่า การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศเกิดขึ้นรวดเร็วกว่าความพยายามในการแก้ไขปัญหา

คณะผู้เชี่ยวชาญที่รับมอบหมายจากรัฐบาลเกาหลีใต้เผยว่า แผ่นดินไหวขนาด 5.4 ที่เมืองโพฮัง ทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2560 เกิดจากการทดลองเดินเครื่องโรงไฟฟ้าพลังความร้อนใต้พิภพ ไม่ได้เกิดจากธรรมชาติ โรงไฟฟ้านี้ทำงานด้วยการฉีดน้ำ ใต้ดินลึกแรงดันสูงเข้าไปรับความร้อนจากแผ่นเปลือกโลกแล้วป้อนเข้าสู่โรงไฟฟ้า กระบวนการนี้ทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนขนาดเล็กมาก แต่เมื่อเวลาผ่านไป แรงสั่นสะเทือนได้กลายเป็นแผ่นดินไหวโดยแผ่นดินไหวดังกล่าวรุนแรงเป็นอันดับสองเท่าที่เคยเกิดขึ้นในเกาหลีใต้ มีคนบาดเจ็บหลายสิบคนไร้ที่อยู่อาศัยกว่า 1,500 คน และต้องเลื่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัยทั่วประเทศ ชาวเมืองได้ยื่นฟ้องรัฐบาลหลังเกิดแผ่นดินไหว ขณะที่รัฐบาลแสดงความเสียใจอย่างยิ่งหลังทราบผลการศึกษา กระทรวงการค้า อุตสาหกรรม และพลังงาน แถลงว่า จะปิดโรงไฟฟ้านี้เป็นการถาวร หลังจากปิดชั่วคราวในระหว่างที่มีการศึกษาหาสาเหตุแผ่นดินไหวในเมืองโพฮัง โรงไฟฟ้านี้ใช้งบก่อสร้างประมาณ 80,000 ล้านวอน (ราว 2,250 ล้านบาท) เริ่มทดลองเดินเครื่องตั้งแต่ปี 2559

นักวิจัยในเยอรมนีและไซปรัสระบุในรายงานว่า มลพิษในอากาศทำให้ประชาชนเสียชีวิตในแต่ละปีมากกว่าจำนวนของผู้เสียชีวิตจากการสูบบุหรี่ โดยมลพิษทางอากาศทำให้มีผู้เสียชีวิต 8.8 ล้านคนในปี 2015 เกือบสองเท่าของตัวเลขที่มีการประมาณการไว้ก่อนหน้านี้ที่ 4.5 ล้านคน ในขณะที่องค์การอนามัยโลกประมาณการไว้ว่า ทั่วโลกจะมีผู้เสียชีวิตจากการสูบบุหรี่ราวปีละ 7 ล้านคน ในยุโรป มลพิษในอากาศทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 790,000 คน ในจำนวนนี้ร้อยละ 40-80 เสียชีวิตจากโรคที่เกี่ยวกับหลอดเลือดและหัวใจ เช่น หัวใจวายและเส้นเลือดในสมองแตกหรือตีบ ฝุ่นละอองขนาดเล็กและมลพิษทางอากาศอื่นๆ ในยุโรปเกิดจากการเผาไหม้ของน้ำมัน จึงมีความจำเป็นต้องเปลี่ยนไปใช้แหล่งอื่นๆ ในการผลิตพลังงานโดยเร็ว ซึ่งนอกจากจะเป็นการปฏิบัติตามข้อตกลงปารีส ที่มีเป้าหมายในการลดผลกระทบจากภาวะโลกร้อนแล้ว ยังสามารถช่วยลดอัตราการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับมลพิษในอากาศในยุโรปได้ถึงร้อยละ 55

นักวิทยาศาสตร์พบว่า ฝนที่ตกลงมาบ่อยครั้งขึ้นในพื้นที่เกาะกรีนแลนด์แถบขั้วโลกเหนือ แม้แต่ในช่วงฤดูหนาว เป็นสาเหตุทำให้น้ำแข็งในแถบนั้นละลายเร็วขึ้น โดยนักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาสภาพของแผ่นน้ำแข็ง จากภาพถ่ายดาวเทียม และนำไปเปรียบเทียบกับบันทึกของสถานีตรวจวัดสภาพอากาศแบบอัตโนมัติ 20 แห่ง ผลการศึกษา ซึ่งถูกตีพิมพ์ลงในวารสารไครโอสเปียร์ ระบุว่า ในทุกๆ ปี จะมีฝนตกในฤดูหนาวรวม 2 ช่วงเวลา แต่เพิ่มขึ้นมาเป็น 12 ครั้ง ในปี 2012 ฝนที่ให้น้ำแข็งเกิดการละลายเกิดขึ้นมากถึง 300 ครั้ง ส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นในช่วงฤดูร้อนที่อุณหภูมิสูงกว่า 0 องศาเซลเซียส แต่ที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์แปลกใจก็คือ ฝนที่ตกในช่วงฤดูหนาว ซึ่งตามปกติแล้ว พื้นที่ในแถบนี้จะมืดมิดอยู่แทบตลอดเวลา ซึ่งเป็นตัวช่วยสำคัญที่ทำให้น้ำแข็งไม่ละลายไปมากกว่านี้แต่นี่กลับมีฝนตกลงมาอย่างไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ทีมนักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งกรุงเวียนนาของออสเตรีย เผยแพร่ผลการศึกษาวิเคราะห์ข้างต้นลงในคลังเอกสารวิชาการออนไลน์ arXiv.org โดยระบุว่ากำลังวิเคราะห์ความเป็นไปได้ในการก่อสร้างสถานีอวกาศแบบใหม่ ออกแบบให้ฝังตัวลงไปอยู่ใต้พื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่มีขนาด รูปร่าง รวมทั้งองค์ประกอบทางธรณีวิทยาเหมาะสมและแข็งแกร่งเพียงพอ ซึ่งมีข้อดีหลายอย่าง เช่น การหมุนของดาวเคราะห์น้อยทำให้เกิดแรงโน้มถ่วงมากพอที่จะยึดเหนี่ยวโครงสร้างและอุปกรณ์ต่างๆ ของสถานีอวกาศไม่ให้หลุดลอยไปได้ โครงสร้างที่เป็นหินแข็งของดาวเคราะห์น้อยยังช่วยป้องกันอันตรายต่างๆ จากห้วงอวกาศ อย่างเช่นรังสีคอสมิกที่เป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิต ทั้งยังเป็นแหล่งสะสมของแร่ธาตุหายาก (rare earth elements) ซึ่งมนุษย์จะสามารถขุดเจาะเอาออกมาใช้ประโยชน์ได้โดยสะดวกยิ่งขึ้น คาดว่ามนุษย์จะสามารถลงมือทำเหมืองขุดเจาะหาแร่ธาตุต่างๆ บนดาวเคราะห์น้อยได้ภายในราว 20 ปีข้างหน้านี้ ส่วนการตั้งสถานีอวกาศใต้พื้นผิวดาวเคราะห์น้อยนั้นอาจเป็นจริงได้ในช่วงหลายสิบปีต่อจากนั้น

ยานอวกาศลำแรกของอิสราเอลที่ออกแบบมาเพื่อลงจอดบนดวงจันทร์ ถูกส่งจากรัฐฟลอริดาของสหรัฐในวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ถือเป็นภารกิจสำรวจดวงจันทร์จากเงินสนับสนุนของภาคเอกชนเป็นครั้งแรก โดยยานอวกาศที่ไม่มีมนุษย์เดินทางไปด้วยลำนี้ ชื่อเบเรชีท ซึ่งเป็นภาษาฮิบรูแปลเป็นภาษาอังกฤษว่า เจเนซิส หรือ ต้นกำเนิด ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศโดยจรวดที่ฐานปล่อยจรวดของกองทัพอากาศที่แหลมคานาเวอรัลในรัฐฟลอริดาของสหรัฐ โดยจรวดที่ใช้ส่งยานอวกาศลำนี้คือจรวดฟอลคัน 9 ของบริษัทสเปซ เอ็กซ์ ของอีลอน มัสก์ เศรษฐีนักธุรกิจไฮเทค ยานอวกาศน้ำหนัก 585 กิโลกรัม มีขนาดเท่าเครื่องซักผ้า สร้างขึ้นโดยบริษัทสเปซไอแอลบริษัทไม่แสวงหาผลกำไรและอิสราเอล แอโรสเปซ อินดัสตรีส์ หรือ ไอเอไอ ของรัฐบาลอิสราเอล โดยได้รับเงินบริจาคจากภาคเอกชนราว 100 ล้านดอลลาร์ หากการเดินทางประสบความสำเร็จ เบเรชีท มีกำหนดจะเดินทางไปถึงดวงจันทร์ในเดือนเมษายน หลังจากเดินทางในอวกาศเป็นเวลา 2 เดือนเป็นระยะทาง 6.5 ล้านกิโลเมตร และจะทำให้อิสราเอลเป็นประเทศที่ 4 ที่ประสบความสำเร็จในการส่งยานไปสำรวจดวงจันทร์

สำนักงานบริหารอวกาศและการบินแห่งชาติของสหรัฐ หรือ นาซา กำลังเร่งแผนการกลับไปสำรวจดวงจันทร์อีกครั้ง โดยได้รับการสนับสนุนจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐ จะใช้บริษัทเอกชนเป็นผู้ดำเนินการ หวังว่า จะสามารถส่งนักบินอวกาศกลับไปยังดวงจันทร์ได้ภายในปี 2028 และครั้งนี้ การกลับไปสำรวจดวงจันทร์จะไปเพื่อประจำบนดวงจันทร์เลย ไม่ใช่ไปเพื่อปักธง ย่ำรอยเท้าและกลับโลกโดยไม่กลับไปอีกเลยเป็นเวลา 50 ปี อย่างที่เกิดขึ้น การไปสำรวจครั้งนี้ จะแตกต่างจากคณะสำรวจของประเทศอื่นๆ โดยจะทำในลักษณะแบบยั่งยืน จะมีมนุษย์เดินทางไป-มาระหว่างดวงจันทร์เป็นประจำและสม่ำเสมอ มนุษย์คนสุดท้ายที่ไปเดินบนดวงจันทร์คือ ยูจีน เคอร์แนน เมื่อเดือนธันวาคม 1972 ในปฏิบัติการของยานอะพอลโล 17 ก่อนที่จะส่งมนุษย์กลับไปสำรวจดวงจันทร์ครั้งใหม่นี้ นาซามีเป้าหมายที่จะส่งยานอวกาศที่ไม่มีมนุษย์ไปยังดวงจันทร์ภายในปี 2024 และเปิดให้บริษัทเอกชนเข้าร่วมในภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งนี้ด้วย

ผลการศึกษาที่เผยแพร่ในวารสาร Nature Communications เผยว่า คณะนักวิจัยประสบความสำเร็จในการใช้สเต็มเซลล์ของหนูเพาะไตในตัวอ่อนหนู ด้วยการตัดแต่งพันธุกรรมตัวอ่อนหนูไม่ให้สร้างไตได้เอง แล้วนำมาฉีดสเต็มเซลล์หนูชนิดพลูริโพเทนต์ (iPS) ที่สามารถเปลี่ยนแปลงเป็นเซลล์ในร่างกายได้เกือบทุกชนิดรวมทั้งเนื้อเยื่อ จากนั้นนำตัวอ่อนไปฝังในมดลูกหนูตัวเมีย นักวิจัยพบว่า สเต็มเซลล์จากหนูตัวเล็กประเภท mouse สามารถพัฒนาไปเป็นเซลล์หลักสองชนิดที่เติบโตขึ้นเป็นไตที่ทำหน้าที่ได้ตามปกติ แม้ประสบความสำเร็จในการเพาะไตที่ทำหน้าที่ได้ตามปกติ แต่หนูเหล่านี้กลับตายหลังเกิดได้ไม่นาน คาดว่าการตัดแต่งพันธุกรรมทำให้ลูกหนูสูญเสียความสามารถในการรับกลิ่นจึงไม่ได้ดูดนมแม่ตามที่ควรจะเป็น นักวิจัยจะศึกษาเพิ่มเติมเพื่อแก้ปัญหานี้ หากสำเร็จก็จะทดลองกับสัตว์ที่มีขนาดใหญ่ขึ้น และหวังว่าจะนำไปสู่การเพาะอวัยวะเพื่อปลูกถ่ายให้คนได้ในที่สุด แต่จะต้องก้าวข้ามประเด็นด้านจริยธรรมเรื่องการเพาะอวัยวะคนในสัตว์ให้ได้เสียก่อน